Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, wordt door Montoya gezien als iemand die zijn carrière best eens bij een ander team zou kunnen voortzetten. Terwijl de contractonderhandelingen van George Russell bij de Silver Arrows vertraging oplopen, duikt voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya op met een opvallende boodschap: Verstappen zou serieus moeten overwegen om de overstap naar Mercedes te maken.
Toto Wolff, teambaas van Mercedes, houdt zijn kaarten voorlopig dicht tegen zijn borst. Met het contract van Russell dat eind van dit seizoen afloopt, is er nog geen bevestiging van een verlenging. Montoya signaleert een reden voor die afwachtende houding. Hij vroeg zich bij CasinoHawks openlijk af: ‘Russell rijdt op hoog niveau, hij is één van de beste coureurs op de grid. Dus waarom heeft hij nog steeds niet bijgetekend?’
Deze uitspraak sluit aan bij eerdere opmerkingen van Nico Rosberg, wereldkampioen in 2016, die suggereerde dat Mercedes zich mogelijk voorbereidt op een scenario waarbij Verstappen Red Bull Racing verlaat. De situatie rond Verstappen wordt steeds gespannener: nu hij mogelijk niet over het materiaal beschikt om wereldkampioen te worden, nemen de speculaties over een mogelijk vertrek alleen maar toe.
De moeilijke keuzes bij Mercedes: ‘Wie moet plaatsmaken voor Max?’
Montoya noemt ook de lastige beslissingen bij Mercedes, als Verstappen beschikbaar zou zijn. ‘Als je Max binnenhaalt, wie laat je dan gaan: George of Kimi Antonelli?’ vroeg hij scherp. Russell heeft de afgelopen twee seizoenen consistent goed gepresteerd, vaak zelfs beter dan Hamilton, terwijl Antonelli door velen binnen het team als toekomstige ster wordt gezien.
De vraag is niet alleen of Verstappen naar Mercedes wil, maar ook of dat team in 2026, met de nieuwe motorregelementen, daadwerkelijk weer een winnende auto kan bouwen. Een overstap brengt altijd risico met zich mee, want geen enkele coureur weet vooraf hoe goed de auto van het volgende seizoen zal zijn. ‘Dat is een enorm lastige keuze,’ aldus de Colombiaan.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Montoya’s advies: ‘Ik zou naar Mercedes gaan’
Montoya maakte duidelijk wat hij zou doen als hij Verstappen was: ‘Als ik Max was en naar 2026 en 2027 keek, zou ik voor Mercedes kiezen. Als ik vrij kon kiezen, zou ik daar heen gaan.’
Deze uitspraak is gebaseerd op meer dan sentiment. Terwijl Red Bull zich voorbereidt op het Ford-motorproject van 2026, toont Mercedes in 2025 tekenen van herstel. Dit zou de krachtsverhoudingen in de Formule 1 weer kunnen veranderen. De Colombiaan noemt ook Aston Martin als mogelijke optie. ‘Als Max pas na 2030 een overstap overweegt, dan is Aston Martin misschien de juiste plek.’ Toch twijfelt hij of Aston Martin voor die tijd kan bieden wat Verstappen nodig heeft.
Contract en realiteit: ‘Max kan niet zomaar vertrekken’
Montoya werpt ook een kritische blik op de juridische kant van Verstappens situatie. Hoewel er al langere tijd geruchten de ronde doen over clausules in zijn contract met Red Bull, bijvoorbeeld gekoppeld aan de positie van Helmut Marko of bepaalde sportieve prestaties, gelooft de Colombiaan niet dat het voor de viervoudig wereldkampioen zo eenvoudig is om zijn biezen te pakken.
‘De grote vraag is wat er echt in Max’ contract staat,’ benadrukt de Colombiaan. ‘Veel mensen denken dat hij eruit kan als hij dat zou willen, maar ik denk niet dat Max zomaar weg kan gaan wanneer hij wil.’ Volgens de oud-coureur is het onwaarschijnlijk dat Verstappen een overeenkomst heeft getekend die hem volledige vrijheid biedt. ‘Die deal is ongetwijfeld strak dichtgetimmerd,’ stelt hij. ‘Hij zit waarschijnlijk meer vast dan mensen van buitenaf vermoeden.’
Montoya stelt bovendien dat het imago van langdurige loyaliteit dat Red Bull en Verstappen jarenlang hebben opgebouwd, weerspiegeld wordt in de juridische details. ‘Ze praten altijd over toewijding en lange termijn, dat zet je niet zomaar op het spel. Tenzij er iets heel dramatisch gebeurt, zie ik hem dit contract niet zomaar verscheuren.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Interne druk bij Red Bull
Naast de contractkwesties speelt ook de teamdynamiek een rol. Met interne spanningen tussen teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko, draait het niet meer alleen om raceresultaten. Verstappen, die al vier keer wereldkampioen is geworden, gaf meerdere keren aan niet zijn hele leven in de Formule 1 te willen blijven. 'Als het plezier weg is, ben ik ook weg', aldus de Nederlander.
De sterke opmars van McLaren heeft Red Bull sinds midden vorig seizoen flink onder druk gezet en de kans op een titel voor Verstappen wordt steeds onwaarschijnlijker. Daarbij komt de grote regelwijziging van 2026. Mocht het motorproject van Red Bull en Ford niet op tijd op niveau zijn, dan dreigt Verstappen in een minder competitieve auto te rijden, iets wat hij sinds zijn vroege jaren bij Toro Rosso en minder sterke Red Bulls zou willen vermijden.
Montoya vergelijkt het huidige verloop met een schaakspel, waarin elke zet weloverwogen moet zijn: ‘Als Verstappen kun je niet alleen aan dit seizoen denken. Je kijkt vooral naar wie je nu en in de toekomst de beste auto kan bieden.’ Voor nu lijkt Mercedes de meest logische volgende stap, maar in de Formule 1 blijft niets zeker totdat het onweerlegbaar wordt.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties