Oud-wereldkampioen denkt niet dat Norris het bij één titel laat: 'Waarschijnlijk drie of vier'

Binnen McLaren is die vraag extra relevant, omdat Norris zijn titel behaalde terwijl hij het hele seizoen werd uitgedaagd door teamgenoot Oscar Piastri. De interne dynamiek was complex en soms rommelig, met momenten waarop het team zichtbaar worstelde om beide coureurs optimaal te laten functioneren. Met een wereldtitel op zak verandert de verhoudingen, maar dat betekent niet automatisch dat de spanning uit de garage verdwijnt.

Damon Hill, wereldkampioen in 1996, denkt dat een eerste titel vooral rust met zich meebrengt. ‘Er komt een enorme mate van comfort bij kijken’, legt hij uit in de Stay on Track-Podcast. ‘Je kunt tot op zekere hoogte ontspannen.’ Toch ziet hij dat niet als een rem op verdere successen. ‘Het hangt af van hoeveel hebzucht je hebt om te blijven winnen’, zegt Hill, die daarbij een vergelijking maakt met grote kampioenen uit het verleden. ‘Sommige coureurs worden juist voortgestuwd om meerdere titels te pakken.’

Hill twijfelt er niet aan dat Norris tot die categorie behoort. ‘Ik denk echt dat Lando meer dan één wereldtitel in zich heeft’, stelt hij. ‘Waarschijnlijk drie of vier.’ Daarbij plaatst hij wel een kanttekening bij de rol van Piastri. ‘Oscar heeft zeker niet ondergepresteerd’, benadrukt Hill. ‘Er waren momenten waarop hij terugviel, maar dat zijn precies de dingen waar hij deze winter naar zal kijken.’

Volgens Hill zal Piastri die zwakke plekken analyseren en corrigeren. ‘Hij zal de winter in zijn gegaan met de vraag: wat moet ik doen om die kleine gaten in mijn prestaties te dichten?’ zegt hij. ‘En hij gaat uitzoeken hoe hij kan voorkomen dat dat nog eens gebeurt.’ Dat belooft volgens Hill extra spanning binnen McLaren. ‘Er zal meer vastberadenheid zijn bij Oscar om te voorkomen dat Lando hem opnieuw verslaat.’

Ook Johnny Herbert ziet een duidelijke ontwikkeling bij Norris, los van de titel zelf. ‘Hij is vorig seizoen enorm gegroeid’, stelt de oud-coureur. ‘Hij heeft echt geleerd wat hij níét meer moet doen op de baan.’ Herbert wijst daarbij op momenten waarop Norris zichzelf in de problemen bracht. ‘Die gekke beslissingen, zoals in Canada toen hij in de pitmuur crashte bij een aanval op zijn teamgenoot, dat zijn situaties waar je jezelf nooit in mag brengen.’

Volgens Herbert heeft Norris juist van die fouten geleerd. ‘Hij zal daar sterker van zijn geworden’, zegt hij. ‘Je ziet dat hij nu beter begrijpt wanneer hij moet toeslaan en wanneer niet.’ Toch denkt Herbert niet dat Norris zijn plafond al heeft bereikt. ‘Hebben we het beste van Lando Norris al gezien? Nee, absoluut niet’, klinkt het stellig. ‘Er zit nog veel meer in.’

De wereldtitel zal volgens Herbert ook mentaal een grote rol spelen. ‘Dat kampioenschap gaat enorm krachtig zijn voor hem, persoonlijk’, legt hij uit. ‘En ook in de energie die hij meeneemt de auto in.’ Tegelijkertijd waarschuwt hij dat Norris alert moet blijven. ‘Hij moet heel voorzichtig blijven met zijn teamgenoot’, zegt Herbert. ‘Oscar zit er dicht op.’

Tot slot wijst Herbert op het grotere plaatje binnen McLaren. ‘Je moet ook uitzoeken hoe je het team optimaal laat werken’, benadrukt hij. ‘En dat werkte vorig jaar niet altijd op zijn best.’ Met twee coureurs die nu allebei weten hoe een titelstrijd voelt, ook tegen Max Verstappen, staat McLaren voor een delicate balans. ‘Ze willen alles zo gelijk mogelijk houden’, merkt Herbert op, ‘maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan.’