Steiner denkt dat Wolff 'spijt heeft van Max misser': 'Toto heeft een fixatie op Verstappen'

Volgens Steiner hangt veel af van de richting waarin Red Bull zich ontwikkelt. Ziet Verstappen dat het team nog altijd op de goede weg zit, dan ligt een langer verblijf voor de hand. Maar als dat vertrouwen wegvalt, ontstaat er volgens hem een heel andere situatie. Dan komt automatisch de vraag op tafel of Mercedes alsnog serieus in beeld komt, zeker omdat Toto Wolff in zijn ogen Verstappen nooit echt uit zijn hoofd heeft gezet.

Steiner benadrukt in de Red Flags-Podcast dat Verstappen in zo’n situatie vooral naar het totaalplaatje zal kijken. ‘Ik zou zeggen dat Max kijkt naar waar het met Red Bull naartoe gaat. Als ze op de goede weg zitten, dan blijft hij daar’, aldus Steiner. Tegelijkertijd wijst hij erop dat ook Mercedes een lastige afweging moet maken. ‘Als Toto een wereldkampioenschap heeft en dat met George Russell kan winnen, dan denk ik dat Max een stuk duurder zou zijn.’ Daarbij benadrukt hij ook dat Verstappen meer meebrengt dan alleen snelheid. ‘Je krijgt niet alleen de beste coureur, je krijgt ook de persoonlijkheid van Max, en dat is marketingtechnisch ook iets waard.’

Daarmee komt Steiner dus automatisch uit bij Russell, die in zijn ogen al jaren in een ongemakkelijke positie zit. De analist suggereert dat Wolff de Brit nooit volledig zekerheid heeft gegeven. ‘Als George het heel goed doet, waarom zou Toto hem dan gelukkig maken in plaats van hem te blijven pushen? Gedurende de hele carrière van George heeft hij de deur voor Max open gelaten’, oordeelt hij over de Mercedes-teambaas.

Ook Kimi Antonelli past volgens Steiner in dat verhaal. De jonge Italiaan geldt als een groot talent en als toekomstproject van Mercedes, maar zelfs dat hoeft volgens Steiner weinig te betekenen als Verstappen daadwerkelijk beschikbaar komt. ‘Hij haalde Antonelli binnen, zegt dat Antonelli de toekomst is, en heeft nog steeds ruimte opengelaten voor Max’, vertelt Steiner. Volgens de voormalig teambaas speelt oude spijt daarin een grote rol.

Wolff zou nog altijd voelen dat hij Verstappen ooit heeft laten lopen en sindsdien is blijven zoeken naar een nieuwe kans om dat recht te zetten. ‘Toto heeft een fixatie op Max. Ik denk dat hij een bril op heeft met Max-gekleurde glazen.’ Ook vanuit strategisch oogpunt snapt Steiner volgens eigen zeggen waarom Verstappen zo aantrekkelijk blijft voor Mercedes. ‘Als je Max vastlegt, heb je hem daarna ook niet meer bij Red Bull als concurrent’, besluit hij.