Steiner wijst Mercedes aan als grote verliezer van lange pauze: "Het is een voordeel voor de anderen"

De voormalig teambaas ziet namelijk dat veel teams nog duidelijke verbeterpunten hebben die relatief eenvoudig aan te pakken zijn. Denk daarbij aan zaken als gewicht en afstelling, maar ook aan het beter begrijpen van de auto in raceomstandigheden. Die teams kunnen volgens Steiner in alle rust analyseren wat er in de eerste races misging en gericht stappen zetten richting de volgende fase van het seizoen.

“Het is een voordeel voor alle andere teams”, stelt Steiner. “Ze kunnen teruggaan naar de fabriek, hun werk doen en hun huiswerk maken.” Volgens hem zit het verschil vooral in de mate waarin er nog winst te behalen valt. “Bij Mercedes hangt het fruit niet zo laag, zij moeten hoger reiken”, legt hij uit. Daarmee bedoelt Steiner dat de problemen bij het Duitse team complexer zijn en minder snel op te lossen dan bij sommige concurrenten.

Voor andere teams liggen de verbeterpunten volgens Steiner veel meer voor het oprapen. “Veel teams zijn simpelweg te zwaar”, zegt hij. “McLaren is te zwaar, Williams is te zwaar en er zijn ook berichten dat Red Bull Racing te zwaar is.” Dat soort problemen zijn volgens de voormalig teambaas relatief eenvoudig aan te pakken, zeker met een langere pauze waarin er geen directe tijdsdruk van een raceweekend is.

Naast gewicht speelt ook het gebruik van de krachtbron een grote rol in de huidige Formule 1. Steiner wijst daarbij vooral op het managen van de elektrische energie als een belangrijk aandachtspunt. “Het draait om het beheren van die elektrische power, hoe je die zo goed mogelijk gebruikt”, legt hij uit. Teams hebben inmiddels voldoende data verzameld om te zien wat werkt en wat niet, en kunnen die informatie nu uitgebreid analyseren.

Volgens Steiner zit daar ook een belangrijk verschil tussen teams die snel stappen zetten en teams die achterblijven. “Ze moeten gewoon beter worden in hoe ze dat managen”, zegt hij. “Ze hebben nu veel data, kunnen kijken wat andere teams doen en zich daarop aanpassen.” Die voorbereiding kan ervoor zorgen dat teams bij de volgende races direct sterker voor de dag komen, simpelweg omdat ze beter begrijpen hoe ze hun pakket optimaal moeten benutten.

De langere pauze zorgt er daarnaast voor dat teams zich beter kunnen voorbereiden op de raceweekenden in mei en daarna. Steiner benadrukt dat het niet alleen gaat om technische upgrades, maar ook om operationele scherpte. “Ze kunnen beter voorbereid aan de start verschijnen op vrijdag”, stelt hij. In een sport waarin details vaak het verschil maken, kan zo’n voorbereiding een belangrijke rol spelen in het verdere verloop van het seizoen.

Voor Mercedes ligt de situatie volgens Steiner dus anders, maar hij verwacht niet dat de pauze het team echt zal schaden. “Het helpt ze niet, maar het zal ze ook niet echt beschadigen qua performance”, zegt hij. Hij nuanceert daarmee het idee dat Mercedes ineens een grote klap zou krijgen door de huidige omstandigheden. “Het is niet zo dat ze straks ineens twintig pk minder hebben”, voegt hij eraan toe.

Toch blijft duidelijk dat Mercedes niet in dezelfde comfortabele positie zit als sommige concurrenten. Waar andere teams relatief snel winst kunnen boeken door basisproblemen aan te pakken, lijkt Mercedes te maken te hebben met diepere technische vraagstukken. Dat maakt deze vijf weken pauze voor hen minder waardevol, terwijl het voor de rest van het veld juist een uitgelezen kans is om dichter bij elkaar te komen.