Verstappen kan McLaren nog tot keuze dwingen: 'Zou profiteren van dubbele uitvalbeurt'

In de nieuwste aflevering van de podcast Backstage Boxengasse wordt uiteraard stilgestaan bij de huidige WK-stand. Peter Hardenacke schetst eerst de situatie. 'De achterstand van Max Verstappen bedraagt 49 punten op Lando Norris, met nog drie races en één sprintrace te gaan. Er zijn dus nog 83 punten te verdienen. Dit wordt de laatste kans voor hem,' verkondigt de moderator. Hij benadrukt dat het werkelijk alles of niets wordt voor Verstappen in Amerika. 'Dit wordt de allerlaatste kans om McLaren pijn te doen en een wonderbaarlijke prestatie te leveren. Dan zit hij er nog dichtbij.'

Dat is de voorwaarde die Hardenacke ziet voor een scenario met drie titelkandidaten in de laatste twee raceweekends. Oud-coureur Ralf Schumacher is het grotendeels met hem eens. 'Ja, hij moet McLaren pijn doen. Vergeet niet dat er nog fouten kunnen worden gemaakt of uitvalbeurten kunnen optreden.' Schumacher sluit dus niet uit dat er nog dramatische wendingen komen. Als McLaren steken laat vallen, twijfelt hij er niet aan dat Verstappen dit zou afstraffen. 'Ik geloof dat Max Verstappen er wel van zou profiteren als beide McLarens zouden uitvallen. Hij heeft dat, of een groot puntenverschil, nodig.'

Van de drie resterende raceweekends is Las Vegas vermoedelijk het circuit dat McLaren het minst goed ligt. Als Verstappen nog de mogelijkheid krijgt om in één keer een flink aantal punten goed te maken, dan moet die kans dit weekend komen. Aangezien het einde van het seizoen snel nadert, zullen ze bij McLaren de druk ongetwijfeld beginnen te voelen. Die druk zal zeker aanwezig zijn bij Oscar Piastri, die in het slot van het kampioenschap voor de moeilijke opdracht staat een negatieve reeks te doorbreken.

'In Brazilië zagen we een Piastri die met wanhoop vocht,' oordeelt Hardenacke. 'Dat is een scenario dat zich kan herhalen.' Het omgekeerde is echter ook mogelijk, namelijk dat er bij de Australiër plotseling ontspanning ontstaat. 'Hij heeft nu ook niets meer te verliezen, hij heeft 24 punten in te halen op Norris.' In elk geval is een sterke prestatie van Piastri in Las Vegas noodzakelijk.

'Piastri moet nu ook leveren,' aldus Schumacher. 'Dat weet hij. Als het verschil met Norris opnieuw te groot wordt en Max Verstappen zelfs nog maar een kleine kans heeft, dan zal er waarschijnlijk toch een teamorder komen die bepaalt wie de nummer één van het team is.' Dit zou erop neerkomen dat Norris wordt voorgetrokken in de laatste twee raceweekends. 'Dan zal McLaren dat risico niet meer willen nemen. Dat wil Piastri natuurlijk vermijden.' Hardenacke kijkt uit naar de ontknoping. 'Het wordt spannend,' besluit hij.