Windsor denkt aan het einde voor Hamilton: 'Max en Charles hebben dat, en Lewis is het verloren'

In Monaco liet Hamilton richting zijn engineers doorschemeren dat hij simpelweg niet begreep hoe Leclerc zo snel kon zijn. Niet omdat hij grote fouten maakte, maar omdat hij dezelfde dingen probeerde en toch niet tot hetzelfde resultaat kwam. Windsor ziet daarin geen incident, maar een patroon. Het verschil zit volgens hem niet alleen in de Ferrari, maar vooral in hoe beide coureurs de auto benaderen en gebruiken op de limiet.

Volgens Windsor zou Hamilton zelf nooit toegeven dat hij Leclerc heeft onderschat. ‘Als je Lewis nu vraagt of hij Charles heeft onderschat, zal hij zeggen: nee, absoluut niet’, stelt Windsor. ‘Hij zou zeggen dat Charles ongelooflijk snel is en dingen doet met de auto die hij niet begrijpt.’ Toch is Windsor duidelijk: ‘De realiteit is dat hij hem wél heeft onderschat.’ Dat zit volgens hem vooral in de manier waarop de Brit aan dit hoofdstuk begon.

Hamilton kwam naar Ferrari met het gevoel dat een nieuwe omgeving automatisch voor een reset zou zorgen. ‘Hij arriveerde als zevenvoudig wereldkampioen, na een paar lastige jaren bij Mercedes’, legt Windsor uit. ‘Hij dacht dat alles zou veranderen: nieuw team, nieuwe auto, andere energie.’ Maar die verandering kwam er niet. ‘Dat alleen al vertelt je dat hij niet volledig scherp had hoe groot de uitdaging van Charles zou zijn.’

Windsor is vooral kritisch op de winterperiode voorafgaand aan het seizoen. ‘Als Lewis écht had ingezien hoe goed Charles is, dan had hij veel meer werk in zijn rijden gestoken’, zegt hij. ‘Dan had hij die winter gebruikt om zichzelf opnieuw uit te vinden.’ In plaats daarvan zag Windsor iets anders. ‘Hij trok die lange jas aan en deed een fotoshoot in Maranello.’

Wat Hamilton volgens Windsor níét deed, is minstens zo belangrijk. ‘Hij stond niet op Snetterton in de regen om te begrijpen waarom zijn initiële instuurfase veranderd is’, aldus Windsor. ‘Hij was niet bezig met hoe hij remdruk en stuurhoek combineert richting het rotatiepunt.’ Natuurlijk zat Hamilton in de simulator, ‘maar dat is iets heel anders dan fundamenteel aan je rijstijl werken.’

Daar wringt volgens Windsor de schoen. ‘Hij heeft nooit hoeven uitzoeken waarom hij in sommige situaties langzamer was dan George Russell’, zegt hij. ‘Alle informatie was er al.’ In plaats daarvan dacht Hamilton volgens Windsor: ‘Nieuwe auto, nieuw team, ik ga me meer ontspannen voelen en ik zit vanzelf bij Charles in de buurt.’ Windsor noemt dat zonder omwegen ‘een grote fout.’

De vergelijking met het verleden maakt het contrast extra duidelijk. ‘Charles rijdt nu op de manier waarop Lewis vroeger reed’, stelt Windsor. ‘Hij doet dingen met de Ferrari die Lewis met de Mercedes deed zonder erbij na te denken.’ Dat zie je terug in de data. ‘Lewis kijkt nu naar Charles’ telemetrie en denkt: hoe doet hij dit?’ Precies zoals anderen dat vroeger deden bij Hamilton.

Volgens Windsor denken coureurs op dit niveau niet bewust na over hun acties. ‘Die gasten doen het gewoon’, zegt hij. ‘Max Verstappen denkt er ook niet over na. Hij voelt het asfalt en handelt.’ Dat instinct heeft Leclerc nu. ‘Lewis had dat ook’, aldus Windsor, ‘maar om dat terug te krijgen is óf een briljante auto nodig, óf keihard basiswerk.’