Windsor kraakt Red Bull af: 'Dit moment kostte Verstappen de titel'

Verstappen stond na de Grand Prix van Nederland nog 104 punten achter Oscar Piastri. Uiteindelijk versloeg Verstappen de McLaren-coureur met elf punten verschil, maar Lando Norris bleef nipt buiten bereik. 'Het is lastig om na een kampioenschap van 24 Grands Prix te moeten reflecteren waarom je het kampioenschap op twee punten hebt gemist nadat je zo goed gereden hebt', beseft Windsor op YouTube.

Windsor hoeft echter niet lang na te denken. 'Het antwoord is wat mij betreft simpel. Hiervoor moet je teruggaan naar de Spaanse Grand Prix, toen Red Bull met elf ronden te gaan een pitstop maakte tijdens de Safety Car. Toen de Safety Car naar buiten kwam, waren er nog maar elf ronden te gaan. Oscar Piastri leidde voor Lando Norris en Max Verstappen. Beide McLarens kwamen binnen voor gebruikte zachte banden.'

Verstappen liet zich in die race in slotfase gaan, maar Windsor vindt de Nederlander niet de schuldige van dat rampscenario. Hij wijst naar Red Bull. 'Max had niet meer zoveel zachte banden voor de race en had in de race ook al meer banden gebruikt, dus ze zetten hem op een set nieuwe harde banden. Alle anderen reden op gebruikte zachte banden en Max was stomverbaasd. Toen hij weer naar buiten reed zei hij op de radio: waarom heb ik nieuwe harde banden? Red Bull zei dat hij nog maar één set zachte banden had en dat die niet zo goed meer waren.'

'Red Bull had hem überhaupt geen pitstop moeten laten maken', beseft Windsor. Verstappen had zeven ronden voor de Safety Car nog nieuwe banden gekregen en reed zestien seconden voor Charles Leclerc. 'Ze hadden hem buiten moeten laten. Dan had hij track position gehad en de Safety Car bleef nog een paar ronden buiten. Dan had hij nog maar zes ronden te gaan.' Het lijkt onwaarschijnlijk dat Verstappen in zes ronden tijd ver was teruggevallen.

'De McLarens hadden hem waarschijnlijk wel ingehaald, maar Charles Leclerc denk ik niet', vermoedt Windsor. 'Hij zou dan derde geëindigd zijn in de Spaanse Grand Prix en hij had het de anderen lastig kunnen maken', zo gokt de analist dat Verstappen wellicht zelfs hoger had kunnen eindigen. De Red Bull-coureur werd op de harde banden door Leclerc en George Russell als boksbal gebruikt en viel na een bewust incident met de Brit terug naar P3. Als Verstappen derde was geworden, had hij veertien punten meer gehad, en was hij zelfs als leider naar Abu Dhabi afgereisd.

'Ja, de banden waren waarschijnlijk wel slechter geworden, maar we hebben het hier wel over Verstappen in een Red Bull', houdt Windsor vol. 'In dat weekend was de race bijna voorbij. Hij had die derde plek al binnen, en toen kregen we opeens een Safety Car. Hij zag voor zich dat de McLarens pitstops maakten, dus hij had de leiding dan overgenomen. Ze haalden hem toch binnen, terwijl ze wisten dat ze geen goede zachte banden meer hadden. Ik denk dat dit moment hem de titel kostte', concludeert de 73-jarige.

De Safety Car in Spanje werd veroorzaakt door motorproblemen bij Kimi Antonelli. De Italiaan speelde ongewild ook op andere momenten een hoofdrol in de titelstrijd. 'Je kunt ook wijzen naar het moment dat Kimi Antonelli hem in Oostenrijk uit de race rijdt, maar dit is nu eenmaal de prijs die je betaalt als je geen goede auto hebt en niet vooraan start, dus dat valt ergens te begrijpen', vindt Windsor.

'Daarnaast kun je nog naar Qatar kijken en naar de fout van Antonelli, toen hij Norris langs liet. Als Norris in Abu Dhabi tweede had moeten eindigen, was het allemaal misschien anders gegaan, al denk ik dat Oscar die plek aan het einde dan had opgegeven. Ik weet dus niet of de fout van Kimi in Qatar uiteindelijk echt wat uitmaakte.' In Brazilië bleef Antonelli Verstappen juist wél voor. Daarnaast kwamen beide mannen elkaar in Miami tegen, toen Red Bull Verstappen in de sprintrace met een unsafe release liet crashen met de Mercedes-coureur, die dus niet als een rode, maar als een zilveren draad door het seizoen van Verstappen liep.

Windsor komt echter weer terug op de strategische blunder van Red Bull in Spanje. 'Ik houd het dus op Spanje in een lastig jaar voor Red Bull. Vergeet niet dat het team ook Adrian Newey en Christian Horner verloor. Daarnaast hadden ze een auto die uitontwikkeld was, en toch kwamen ze nog met een nieuwe vloer aanzetten.' Met die nieuwe vloer was Verstappen vanaf Monza ijzersterk. Hij won zes van de laatste negen races en eindigde tien keer achter elkaar op het podium.