Buitenlandse media lyrisch: 'Verstappen wereldkampioen als het een populariteitsverkiezing was'

'Het was de dag van de wereldkampioenen', concludeert Auto Motor und Sport. 'De nieuwe wereldkampioen, Lando Norris, krijgt een 10 omdat hij koel bleef in de cruciale momenten. De oude wereldkampioen, Verstappen, krijgt een 10 omdat hij de beste is. De hele oude kampioen, Fernando Alonso, krijgt een 10 omdat niemand een race kan lezen zoals hij dat kan.' De laatste wereldkampioen, Lewis Hamilton, werd gespaard met een 7.

'Deze seizoensfinale verdiende geen hoog cijfer', concludeert Michael Schmidt bij zijn afscheid van de Formule 1. 'Het werd al snel duidelijk hoe de race zou lopen. McLaren had een goed plan samengesteld tegen de aartsvijand, Verstappen. Lando richtte zich op de derde plek, want dat was voldoende. Dat was al lastig genoeg, omdat eenvoudige taken vaak het lastigste zijn', zo wijst de Duitser op de enorme druk.

'Toen Norris verkeer tegenkwam na zijn eerste pitstop, haalde hij vier coureurs in twee ronden tijd in. Daarna had hij het lastige incident met Yuki Tsunoda. De Japanner bleef van baan wisselen en drukte Norris van de baan. De nieuwe wereldkampioen hield het gaspedaal echter ingedrukt. Hij liet zijn vastberadenheid zien in de belangrijkste race van zijn carrière', beseft Schmidt.

'Max Verstappen deed wat hij moest doen', vervolgt de journalist. 'Hij zette de Red Bull op poleposition en won zijn achtste race van het seizoen. De onttroonde wereldkampioen zag ook af van gemene spelletjes. Niet Norris of Piastri, maar Verstappen was wederom de coureur van het seizoen', concludeert Schmidt. 'Zijn comeback na de zomerstop was adembenemend en kampioenswaardig. Tien races, tien podiumfinishes, waarvan zes Grand Prix-zeges', somt Schmidt op.

The Race deelt geen cijfers uit aan de coureurs, maar rangschikt ze van goed naar slecht. Edd Straw koos voor een verrassender nummer 1: Charles Leclerc. De Ferrari-coureur wist de McLarens enigszins bij te houden in een behoorlijk zwakke Ferrari. 'Hij gaf Ferrari een beter resultaat dan het team verdiende.' Fernando Alonso grijpt de tweede plek in de rangschikking, nadat de 44-jarige als zesde startte en eindigde. 'Hij had niet meer kunnen bereiken.'

Verstappen is op de laatste podiumplek terug te vinden. 'Verstappen deed alles wat hij kon doen om zijn titelkansen te maximaliseren vanaf poleposition', beseft Straw. 'Hij blonk weer uit in een Red Bull die duidelijk snel was in Abu Dhabi, maar waarbij het ook lastig was om het maximale eruit te halen.' Verstappen werd gedurende het weekend steeds sneller en sloot het seizoen af met een van zijn meest indrukwekkende overwinningen.

'De uitvoering was perfect', gaat Straw verder. 'Hij zette twee rondetijden neer die snel genoeg waren voor poleposition. Bij de eerste ronde kreeg hij een slipstream van Yuki Tsunoda, en bij de start van de race behield hij de leiding door niks verkeerd te doen. Hij gebruikte geen onorthodoxe tactieken in de race, maar de situatie in de race bood daar ook geen kans voor', beseft de Britse journalist.

'Verstappen moest tevreden zijn met de overwinning. Hij zette nooit een stap verkeerd in de sterkste auto', aldus Straw over de RB21, waarmee Yuki Tsunoda niet in de buurt van de punten kwam. Achter Esteban Ocon eindigden Piastri en Norris in de top zes van Straw, die Lewis Hamilton (zeventiende), Kimi Antonelli (negentiende), en Tsunoda (laatste) in de achterhoede zette. Tsunoda wordt bekritiseerd na het verpesten van zijn laatste Q3-ronde en om zijn zwakke verdediging tegen Lando Norris.

Verstappen wordt voor het tweede weekend op rij op een 9 getrakteerd door La Gazzetta dello Sport, een uitzonderlijk hoog cijfer bij de Italiaanse krant. 'Hij maakte 102 punten goed, maar het was niet genoeg', zucht men in Italië. 'De droom van de vijfde wereldtitel, waarmee hij Michael Schumacher had geëvenaard, vervloog in de laatste race. Het kan niet makkelijk voor hem zijn om te accepteren dat hij de wereldtitel met twee punten verschil verloor.'

La Gazzetta benoemt namelijk dat alle statistieken op Verstappen als uitblinker wijzen. 'Hij won meer races, pakte meer poleposition en reed meer ronden aan de leiding dan wie dan ook', somt ment op. Verstappen leidde 454 ronden, Oscar Piastri 452 ronden, en Lando Norris slechts 373 ronden. 'Deze cijfers geven een indrukwekkende prestatie weer. Dankzij Max kregen we geen kampioenschap met een interne strijd bij McLaren, maar een kampioenschap van man versus machine', zo wordt Verstappen de beste coureur genoemd en de MCL39 de beste auto.

'Als de Formule 1 om populariteit draaide, zou Max de wereldtitel verdiend hebben.' Verstappen was met name in Italië razend populair. De Limburger werd in beide Italiaanse races, die hij allebei op zijn naam schreef, toegezongen door de tifosi. 'De Formule 1 kan hard zijn en net als in het echte leven wint de beste niet altijd. Max blijft wel een van de absolute grootheden. Er is nog tijd genoeg om nieuwe records te vestigen.'

La Gazzetta deelde ook cijfers aan de topteams uit. McLaren kreeg een 8 en Ferrari ontving een 4 in eigen land. Red Bull eindigt met een 7,5. 'Het team kwam de interne frictie en we zagen het vertrek van Christian Horner, waarna het team zich verenigde rondom het absolute lichtpunt, Max Verstappen. De wederopstanding strandde met een achterstand van twee punten, maar het was alsnog een overtuigende comeback. Het enige dat ontbrak was de tweede coureur.'

Verstappen kreeg de maximale score van het Britse Autosport. 'Verstappen deed wel heel nonchalant over de wereldtitel, maar het was duidelijk dat hij de titel dolgraag wilde pakken. Zijn oogverblindende snelheid in de kwalificatie zorgde voor twee ronden die goed genoeg waren voor poleposition in Q3.' Verstappen greep zo alweer zijn 48e poleposition in de Formule 1.

Een dag later won hij ook de Grand Prix. 'In de race bleek Verstappen onaantastbaar te zijn voor de twee McLarens. Max had het gevoel dat de start van Oscar Piastri op harde banden hem een kans kostte om tactische spelletjes te spelen, maar hij zette in de race geen stap verkeerd.' Piastri krijgt een 9 van Autosport, net als Norris. Charles Leclerc was naast Verstappen de enige coureur met een 10. Tsunoda kreeg een 5.