Long runs | Red Bull probeert Pirelli tegendeel te bewijzen met afwijkende aanpak

Een poging doen om long run-data te verzamelen tijdens de enige vrije training van het weekend, is zo makkelijk nog niet. In één uurtje moeten in principe kwalificatieruns én racesimulaties verreden worden. Red Bull Racing, McLaren en Mercedes hebben een stint toe kunnen wijden aan een long run, waarbij de Oostenrijkse renstal voor een andere aanpak koos.

Red Bull besloot namelijk op de mediumband en de softs aan de slag te gaan, terwijl vrijwel elk ander team koos voor de harde band en de zachte band. Alleen Haas besloot hetzelfde te doen als het team van Max Verstappen en Yuki Tsunoda. In gesprek met onder andere F1Maximaal.nl legde Pirelli-ingenieur Simone Berra uit dat het best opvallend was dat Red Bull niet voor de mediumband koos.

'We hadden eigenlijk verwacht dat alle teams op de harde band zouden rijden. We besloten hier één stap harder te gaan dan in het verleden', duidt Pirelli de sprong in de bandenkeuzes voor het weekend: C1, C3 en C4. 'De band is consistent, maar qua pace trager dan de C3 en de C4.' Berra vond het daarom verrassend, want hij had verwacht dat de teams liever een setje mediums of softs sparen voor de rest van het weekend dan een setje harde banden.

We vroegen aan Marko of deze keuze betekende dat Red Bull de harde band sowieso in zou gaan zetten tijdens de race op zondag. 'Dat beslissen we als we alle gegevens hebben', zei Marko, die daarmee zijn mediamoment van dertig seconden afsloot. In de long runs van VT1 moet uiteraard rekening gehouden worden met verschillende set-ups, brandstofhoeveelheden én het feit dat Red Bull haar upgrade aan het testen was. Verstappen reed met flo-viz op de auto.

Gaat de aanpak werken?

Het is daarom zeker mogelijk dat Red Bull een compleet ander programma verreed dan de andere topteams. De rondetijden van zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton waren niet consistent genoeg om een conclusie te trekken over een racesimulatie. We hebben daarom alleen Mercedes en McLaren meegenomen in de onderstaande tabel. Zoals al benoemd reed Verstappen op de mediumband en de andere coureurs op de harde band.

De tekst gaat verder onder de tabel.

Red Bulls beslissing om tijdens de eerste en enige vrije training geen enkele stint op de harde band te rijden is opvallend en kan uiteraard strategische betekenissen hebben. De harde band kan een belangrijke speler zijn in de strategie op zondag, maar Pirelli heeft aangegeven dat een eenstopper geen persoonlijke favoriet is. Op de mediumband was Verstappen echter niet sneller dan de andere coureurs.

Hij reed een korte, consistente stint van zes ronden en kwam op een gemiddelde van 1:48.455, zo'n drie seconden langzamer dan de heren van McLaren. Lando Norris reed de kortste stint, terwijl de Mercedes-coureurs hard aan het werk waren om een fatsoenlijke racesimulatie te laten noteren. Later op de vrijdag pakte Oscar Piastri de poleposition met een halve seconde verschil op zowel zijn teamgenoot als Verstappen.

Koos Red Bull dan voor een betere kwalificatieset-up? Dat kan. Zoals al gezegd is het met de long runs tijdens een sprintweekend altijd een beetje koffiedik kijken. De RB21 heeft wel rechtelijnsnelheid, waardoor ze met een goede kwalificatiepositie mogelijk alvast punten kunnen veiligstellen. De McLarens hebben echter zo'n overmacht, dat het vermoedelijk niet uitmaakt hoe snel de Red Bull is op de rechte stukken. 'Vooral als je vijf tienden achterstand hebt, maakt dat niet veel uit', zei Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Minder flexibiliteit 

Door de verschillende configuraties en bandenmengsels waren de inzichten uit de sessie dus aanvankelijk beperkt. Pas in de laatste tien minuten werden de zachte banden ingezet en werden de auto's lichter. In de sprintkwalificatie gebruikte Red Bull vervolgens ook mediumbanden, net zoals de andere teams, waardoor ze nu nog maar één set mediums over hebben gehouden voor de rest van het weekend.

Als die tijdens de sprintrace wordt ingezet, moet de racedag overleefd worden met de harde band. Vorig jaar werd de harde band veelvuldig gebruikt in combinatie met de mediumband. Slechts twee coureurs maakten toen gebruik van de zachte band: Daniel Ricciardo reed een openingsstint van acht ronden met de softs, Pérez sloot af met twee ronden op softs om de snelste raceronde te bemachtigen. Russell was de enige met een eenstopper.

Op basis van die gegevens 'zou het niet erg zijn' dat Red Bull 'minder flexibiliteit' heeft betreffende de beschikbare bandensets. Ten slotte moet het weer ook in de gaten gehouden worden. Er is een kans dat het zondag gaat regenen. Het lijkt dus zeker een groot schaakspel te gaan worden. Alle strategen op de pitmuur moeten, zoals altijd, op scherp staan.