Hadjar kan zomaar het kunstje van Ricciardo gaan herhalen bij Verstappen

Verstappen is intussen een ervaren rot in de Formule 1, maar bovenal bij Red Bull. De Nederlander maakte zijn debuut voor het team in 2016, dus hij kent alle fijne kneepjes van de Oostenrijkse renstal. Dat is ook niet gek, want Verstappen won al vier wereldtitels met het team, en hij kwam in 2025 enorm dicht bij zijn vijfde kampioenschap. Deze moest hij op twee punten na laten aan Lando Norris van McLaren.

Red Bull Racing had over een heel jaar genomen een lastig seizoen. Verstappen wist te maximaliseren, maar de coureurs naast de viervoudig wereldkampioen hadden het ronduit lastig. In de eerste twee races was dit de opgave van Liam Lawson, maar na twee dramatische prestaties werd de Nieuw-Zeelander gedegradeerd naar het team van Racing Bulls. Yuki Tsunoda maakte juist promotie, maar ook de Japanner wist geen potten te breken als teamgenoot van de viervoudig wereldkampioen.

Tsunoda wordt dus vervangen door Hadjar bij Red Bull, en nu is het zelfs zo dat de Japanner helemaal geen stoeltje heeft voor het aankomende seizoen. Verstappen staat dus te boek als iemand die gehakt maakt van zijn teamgenoten, maar de vraag is hoe Hadjar zich gaat weren tegen de viervoudig wereldkampioen. Hadjar liet in zijn eerste seizoen met grote regelmaat zien uit welk hout hij is gesneden; vooral in de kwalificaties kwam hij uitstekend voor de dag.

Hadjar beloonde zichzelf zelfs met een podium in Zandvoort na een uitermate volwassen race. Uiteindelijk was het dus goed genoeg voor de directie van Red Bull om de knoop door te hakken en te kiezen voor Hadjar. De Fransman zelf lijkt zich vooral op zichzelf te willen focussen, maar hij gaat ongetwijfeld gemeten worden aan de hand van de prestaties van Verstappen. De verwachtingen zijn dan ook veelal dat de Nederlander Hadjar met de grond gelijk gaat maken.

Het is echter de vraag of dit daadwerkelijk gaat gebeuren, want er is een bepaalde factor die in het voordeel kan spelen van Hadjar. De afgelopen jaren was het Verstappen die het middelpunt was van Red Bull, waardoor hij duidelijk kon aangeven wat hij van de auto wenste. Terwijl Verstappen het maximale uit de lastig bestuurbare auto's haalde, slaagden zijn teamgenoten daar niet in. Pérez, Lawson en Tsunoda konden veel minder overweg met het materiaal dat ze kregen, ook al waren ze wel snel bij andere teams.

In 2026 gaan de regels compleet op de schop, waardoor het er helemaal anders uit gaat zien. Verstappen heeft dan in ieder geval niet het voordeel dat hij bekender is met de bolide dan zijn teamgenoot, dus dat is in zekere zin een groot voordeel voor Hadjar. Kijk bijvoorbeeld hoe dit ging in 2014 met Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo. Vettel was viervoudig wereldkampioen en stond te boek als een van de beste coureurs van dat moment. Toen kwam Ricciardo over van het toenmalige Toro Rosso, precies op het moment dat de reglementen compleet veranderden.

Ricciardo draaide een uitstekend seizoen, terwijl Vettel flink wat moeite had in de nieuwe Red Bull. Dit wil natuurlijk niet zeggen dat Verstappen hetzelfde gaat overkomen, maar het wil wel zeggen dat Hadjar op het perfecte moment de overstap maakt. Iedereen begint namelijk op nul in 2026, ook Verstappen. Hadjar heeft meermaals laten zien dat hij over uitstekende kwaliteiten beschikt met het oog op de toekomst, maar of hij daadwerkelijk het vuur aan de schenen van Verstappen kan leggen, dat gaan we zien in 2026.

Verstappen zelf zal zich er niet te druk om maken, want hij weet waartoe hij in staat is. De Nederlander liet aan het einde van 2025 nog maar eens zien waarom hij te boek staat als een van de beste coureurs die de Formule 1 ooit heeft gezien. Het is te hopen voor hem dat Red Bull in 2026 goed uit de verf komt, ook omdat het Oostenrijkse team voor het eerst met eigen motoren in actie komt.