Albon is laatste maanden gespreksonderwerp van de dag: 'Iedereen heeft het er ineens over'

Albon heeft al heel wat meegemaakt in zijn relatief korte Formule 1-carrière. Na zijn debuut bij Toro Rosso, het huidige AlphaTauri, maakte de Thais-Britse coureur al snel de overstap naar Red Bull, maar daar reed hij vooral rond in de schaduw van Max Verstappen. In 2020 mocht Albon het nog een keer proberen, maar in 2021 kwam hij uiteindelijk zonder stoeltje te zitten toen Sergio Pérez zich bij de Oostenrijkse renstal meldde. Uiteindelijk kwam Albon in 2022 bij Williams terecht, en dus kon de Thaise Brit weer terugkeren in een omgeving waar hij naar eigen zeggen thuishoort. Bij de Britse renstal wist hij die uitspraak al snel waar te maken, want in 2023 wist Albon maar liefst 27 van de 28 behaalde punten binnen te slepen.

De indrukwekkende resultaten die Albon in een bolide uit het middenveld wist neer te zetten werden al snel het onderwerp van de dag in de paddock, al benadrukte hij tegenover Motorsport.com dat hij daar verder niet raar van opkijkt. 'Ik snap wel waarom dat ineens gebeurde,' begon de Brits-Thaise coureur. 'Als ik terugkijk op mijn carrière deed ik het bij Toro Rosso misschien iets té goed, want daardoor kwam de overstap naar Red Bull waarschijnlijk te snel. Daarna lag ik er een jaar uit, maar die tweede kans bij Williams voelde heel erg goed.' Toen hij bij de Britse renstal achter het stuur van de bolide stapte wist hij het zeker: 'Ik heb nooit getwijfeld aan mijn plek in de Formule 1, en ik wist altijd al dat ik hier thuishoorde. Maar nu ik sterker in mijn schoenen sta en wat meer ervaring op zak heb merk ik dat ik me echt van mijn beste kant kan laten zien.'

Albon heeft die verbeteringen in eigen prestaties mede te danken aan de stijgende lijn die het team van Williams kon laten zien in 2023, want daardoor werd het halen van de top tien ineens weer een mogelijkheid. 'Vorig seizoen (2022, red.) reed ik geweldige races maar eindigde ik als zestiende, en dan sprak niemand ergens over omdat het maar de zestiende plek was. Dat was dan eigenlijk niks waard. Maar nu rijd ik een goede race en eindig ik in de top tien, en dan heeft iedereen het er ineens over.' Volgens de Thaise Brit kunnen die nieuwe mogelijkheden én betere resultaten veel verklaren over de loop van zijn carrière, maar één ding weet Albon in ieder geval zeker. 'Dat is gewoon hoe de Formule 1 werkt. Je moet gewoon op het juiste moment presteren.'

Ondanks dat de resultaten iedere race een tikkeltje beter lijken te worden, moet Albon toch toegeven dat hij aan zijn eigen aanpak vrij weinig heeft veranderd de afgelopen jaren. De Thais-Britse coureur denkt vooral dat hij zijn verbeterende resultaten te danken heeft aan zijn ervaring. 'Iedere ronde die ik rijd is er weer één, en ik zit ook alweer twee jaar bij het team. Ik denk niet eens dat ik wat pure snelheid betreft vooruit ga, maar ik weet gewoon beter hoe de auto werkt.' Oefening baart kunst en ervaring opent deuren, en daar plukt Albon nu dus de vruchten van. 'Ik voel me ieder weekend steeds beter in de auto, en het voelt vooral steeds makkelijker. Daardoor kan ik nu steeds beter presteren tijdens de races en ik weet nu ook wat ik moet doen om geen fouten te maken. 2023 was misschien zelfs mijn beste jaar tot nu toe.'