Magnussen verbloemde teleurstelling over 2023 niet: 'Dat laat zien wat voor jaar we hadden'

Het lijkt de laatste jaren steeds slechter te gaan met het team van Haas, en het vertrek van Guenther Steiner werd haast de kers op de taart na een teleurstellend 2023. Coureur Kevin Magnussen kan niet spreken over hoogtepunten, want in een situatie waar zo ongeveer alles tegenviel durfde hij niet op een wonder te hopen. Toch durft hij in aanloop naar het komende seizoen weer voorzichtig optimistisch te zijn over de bolide van 2024, al zal het team veel los moeten laten in de hoop op verbetering.

2023 werd uiteindelijk een seizoen om snel te vergeten voor het team van Haas, en de resultaten zetten die gedachte nog maar eens kracht bij. De Amerikaanse renstal sloot het seizoen namelijk als hekkensluiter af, en oprichter Gene Haas kon niet langer toekijken hoe zijn team het ene na het andere tegenvallende resultaat noteerde. Teambaas Steiner kon na acht jaar zijn spullen pakken, en zijn plek werd opgevuld door voormalig Director of Engineering, Ayao Komatsu. Gene Haas hoopt hiermee het tij te kunnen keren en verwacht dat Komatsu, die sinds de oprichting in 2016 al bij het team betrokken is, als nieuwe teambaas een verbetering van de resultaten teweeg kan brengen.

2023 was een saai seizoen zonder hoogtepunten voor Haas

Magnussen liet in gesprek met Speedweek echter al blijken dat het eigenlijk niet veel erger kan dan het in 2023 was, want volgens de Deense coureur werd het uiteindelijk een seizoen zonder gebeurtenissen om over naar huis te schrijven. De drie punten die hij in Saoedi-Arabië, Miami en Singapore binnen wist te slepen stelden in zijn ogen in ieder geval weinig voor. 'Als ik eerlijk ben moet ik toegeven dat er eigenlijk geen grote hoogtepunten waren dit seizoen,' benadrukte de Deen. 'Er zaten zelfs races tussen waar ik in de zevende hemel zou zijn als ik zelfs al als tiende over de streep kon komen.'

Volgens Magnussen spreekt het gebrek aan hoogtepunten niet alleen boekdelen over het afgelopen seizoen, maar bracht het ook een langdurig probleem aan het licht. 'Dat gebrek aan hoogtepunten laat eigenlijk wel zien wat voor jaar we achter de rug hebben, want zelfs de Grands Prix waar de punten eigenlijk binnen handbereik waren zagen we als hoogtepunten.' Toch was het allemaal niet genoeg om de coureurs van Haas tevreden te houden, en daar baalde Magnussen flink van. 'Die tiende plaats was telkens wel het maximaal haalbare, helaas.'

Magnussen durft voorzichtig te hopen op vooruitgang in 2024

De afgelopen jaren zagen de voorbodes er dus ongunstig uit, maar met Komatsu aan het roer lijkt het team al een nieuwe richting in te slaan. Volgens Magnussen valt dit ook al te merken aan het concept voor de bolide van aankomend seizoen, want een grote update lijkt voor vooruitgang te kunnen zorgen. 'Op papier ziet het er niet naar uit dat de auto meer downforce zal hebben en hij wordt ook niet sneller, maar het zal wel makkelijker worden om de bolide te besturen omdat de balans constanter is.' Vooralsnog lijkt het er dus op dat het team van Haas moet leven met het sluiten van compromissen, maar de Deense coureur blijft vooralsnog naar de positieve kant kijken. 'Ik denk dat dit precies de richting is die we op moeten gaan als het gaat om ontwikkelingen tijdens de winterstop, en ik hoop echt dat we met deze ontwikkeling een stap vooruit kunnen zetten.'