Alpine komt met compleet nieuw concept: 'Enkel het stuur behouden'

Alpine staat voor een lastige seizoensstart nadat het hele concept van de auto is veranderd. De nieuwe bolide is in bijna niets hetzelfde als de auto waarmee Esteban Ocon en Pierre Gasly zesde werden in het constructeurskampioenschap in 2023. ‘Enkel het stuur behouden we’, zegt technisch directeur Matt Harman.

Er zijn veranderingen op het gebied van aerodynamica, maar ook de achterophanging is veranderd. Het team hoopt dat de wagen makkelijk te besturen en in te stellen zal zijn voor Ocon en Gasly. Dit brengt echter ook een groot risico met zich mee. Het is mogelijk dat Alpine in Bahrein niet zal zijn waar het team hoopt te zijn. Dat weten ook de coureurs.

Coureurs zijn terughoudend

‘Het is een mogelijk scenario’, antwoordt Ocon op een vraag van Motorsport.com over of Alpine een moeilijke start verwacht. ‘We hebben een nieuw concept, de auto is nieuw. Wanneer dat gebeurt zet je vaak een stapje terug’, zegt de Fransman. Toch ziet hij het niet al te somber in. ‘Het plan is om steeds beter te worden en vooruitgang te boeken. We hebben direct goede feedback nodig om te zien waar verbetering nodig is.’ Volgens Ocon is dat aan het begin van het seizoen nog niet cruciaal. ‘Daar willen we in het midden van het seizoen zijn.’

Ook Gasly geeft toe dat Ocon en hij geduld zullen moeten hebben. ‘Zoals Matt zei, is het enige wat we van 2023 behouden hebben het stuur. We beginnen weer met een schone lei. Dat is altijd een risico’, legt Gasly uit. ‘Maar je moet risico’s nemen als je iets wilt bereiken, dus dat is onze strategie’. De auto hebben de beide coureurs nog niet uitgeprobeerd, maar Gasly is voorzichtig positief. ‘We hebben potentie en we moeten misschien wat geduld hebben.’

McLaren en Aston Martin als voorbeeld

Gasly zegt dat de snelle start van Aston Martin in het 2023-seizoen en de ontwikkeling van McLaren naarmate het seizoen vorderde hoop geven dat Alpine ook zo’n sprong weet te maken. Deze verhalen zorgen voor motivatie binnen het team. ‘Het is te zien dat het mogelijk is in de Formule 1 om terug te komen', voegt hij daaraan toe. ‘Het ligt ook aan de vorm aan het begin van het seizoen, dus ik heb goede hoop.’