Antonelli lijkt op collega in opmerkelijk opzicht: "Dat was Max ook"

Olympisch shorttracker Jens van 't Wout ziet in Antonelli in ieder geval een uitzonderlijk talent. “Het is geweldig. Wij hebben af en toe ook zo iemand in de shorttrackwereld. Je hebt af en toe zo’n freak ertussen”, stelt hij in het Ziggo Sport Race Café. “Dat lijkt hij ook te zijn en dat was Max ook.” Volgens Van 't Wout valt de Italiaan bovendien op door zijn ontspannen houding buiten de auto. “Ik vind zijn stijl vet. Ook hoe hij is naast de baan. Het is gewoon een jochie. Ik denk dat hij er een stuk relaxter in zit dan de meesten.”

Volgens Van 't Wout past Antonelli daarmee ook in een bredere ontwikkeling die hij steeds vaker ziet bij topsporters. “Wat je tegenwoordig steeds meer ziet, ook bij andere sporten: hij is een beetje een gamer. Je ziet dat het steeds meer werkt in de werkelijkheid. Ik weet niet hoeveel uren hij op de sim zit, maar ik denk dat het wel meer is dan de meesten.” De combinatie van zijn natuurlijke snelheid en zijn ontspannen benadering maakt veel indruk, maar de analisten weten ook hoe snel de Formule 1 kan veranderen.

Even later wordt namelijk Piastri besproken. Zijn eerste seizoenshelft in 2025 lijkt op die van Antonelli in 2026, maar de tweede helft was matig. Waar de McLaren-coureur vorig seizoen nog als een van de revelaties van de grid werd gezien, heeft hij het inmiddels een stuk lastiger. Juist daardoor vragen de analisten zich af of Antonelli zijn huidige vorm over een heel seizoen weet vast te houden.

Jack Plooij gelooft in ieder geval niet dat Piastri ineens minder goed is geworden. “Ik weet niet hoe hij dat moet doen. Ik weet niet wat er aan de hand is. Het is bijzonder. Heel gek. Denk je dat hij opeens niet meer kan racen? Geloof ik niets van.” Volgens de verslaggever is het onwaarschijnlijk dat een coureur die eerder zoveel snelheid liet zien, dat talent plotseling kwijt is.

Olav Mol denkt dat de verklaring eerder gezocht moet worden in de huidige generatie Formule 1-auto’s. “We zitten met heel veel jongens die met de regels van het huidige reglement wegkomen en de anderen komen er niet mee weg. Die rijden niet minder, die doen geen andere dingen, maar het werkt gewoon af en toe niet.” De commentator benadrukt dat het niet alleen om de kwaliteiten van de coureur draait, maar ook om hoe goed diens rijstijl aansluit bij de eigenschappen van de auto.

Daar komt volgens Mol nog een belangrijke factor bij, in elk geval op de vrijdag in Hongarije. “Hij heeft nog niet mogen testen met de nieuwe stukken. Die komen er morgen voor hem aan. Dat heeft Lando wel kunnen doen. De Maclarena-vleugel.” De Nederlander verwacht dan ook dat Piastri mogelijk weer een stap kan zetten zodra hij over hetzelfde materiaal beschikt als zijn teamgenoot.

Voor Antonelli is dat tegelijkertijd een waarschuwing. De Italiaan lijkt momenteel onaantastbaar en maakt indruk met zijn constante prestaties, maar het voorbeeld van Piastri laat zien dat een veelbelovende eerste seizoenshelft geen garantie biedt voor een zorgeloos vervolg. De Formule 1 blijft een sport waarin de ontwikkeling van de auto minstens zo bepalend kan zijn als het talent van de coureur.