Verstappen in Ferrari-sandwich, maar wordt wel onderzocht door de FIA

Enkele dagen na de Grand Prix van België reden de coureurs alweer het asfalt op in Hongarije. Daarbij ontbraken vijf bekende namen: Frederik Vesti (Mercedes), Leonardo Fornaroli (McLaren), Paul Aron (Alpine), Ryo Hirakawa (Haas) en Colton Herta (Cadillac) vervingen Kimi Antonelli, Oscar Piastri, Franco Colapinto, Oliver Bearman, en Valtteri Bottas. De temperaturen waren aangenaam: een buitentemperatuur van 22 graden en een baantemperatuur van 45 graden.

Aan het begin van de vrije training ging de aandacht vooral uit naar de vele upgrades. De publiekstrekkers hierbij waren Aston Martin, dat nagenoeg een totaal nieuwe auto had meegenomen, en McLaren, dat zes nieuwe onderdelen introduceerde. De constructeurskampioen kwam met een eigen versie van de Macarena-vleugel, die in de paddock nu ook al de McLarena genoemd wordt.

Ferrari, Mercedes en Red Bull Racing hadden enkele kleine vernieuwingen. Zo had Ferrari een speciale achtervleugel die meer downforce bood en Red Bull introduceerde een versterkte en verbeterde versie van de Macarena-vleugel. Verstappen wilde daarmee in zijn eerste ronde meteen de snelste tijd rijden, maar stuitte in de slotsector op Carlos Sainz. De Spanjaard reed volledig in de weg en Verstappen kon zijn ronde afbreken. Vervolgens drukte de Red Bull-coureur voor de neus van Sainz op de rem. Beide coureurs trokken de aandacht van de wedstrijdleiding met dit incident.

In een tweede poging reed Verstappen alsnog de snelste tijd. Hij was een tiende sneller dan Leclerc, terwijl de rest op een achterstand van meer dan een seconde volgde. Russell, Fornaroli en Norris stonden na tien minuten in de top vijf, waarbij de Formule 2-kampioen opvallend genoeg sneller was dan wereldkampioen Norris.

Verstappen klaagde ondertussen weer over het slechte gevoel bij het terugschakelen en gaf aan dat de auto enorm stuiterde, ditmaal ook aan de voorkant. Toch stond de Limburger lang vooraan. Dat had hij mede aan Lewis Hamilton te danken, die opvallend genoeg enorm in de weg reed bij teamgenoot Leclerc. Hamilton schoof wel op naar de derde tijd, voor Russell, Norris en Fornaroli.

Ferrari beschikte echter over de snelste auto in het eerste deel van de sessie. Verstappen was in een nieuwe poging snel onderweg, maar verbeterde zijn tijd niet na een slechte slotsector. Ferrari versnelde wel en nam de toptijden over. Leclerc was na twintig minuten een halve seconde sneller dan Verstappen en Hamilton stond inmiddels ook bijna twee tienden voor de Nederlander. George Russell had aansluiting gevonden op P4 met Verstappen. Met die pikorde kwam de eerste stint ook tot een einde.

Halverwege de sessie stapten de coureurs één voor één over op de zachte banden. Russell opende het bal met een 1:20,0 en reed de voorlopig snelste tijd. Verstappen was in de middensector veel sneller dan de Mercedes-coureur en vergrootte zijn voorsprong in de laatste sector tot een halve seconde. Hij legde de lat voor de rest op 1:19,5, terwijl Norris aan het einde van de laatste sector buiten de baanlimieten terechtkwam en zijn ronde afbrak.

Leclerc was ook op de zachte banden een halve seconde sneller dan Verstappen, die wel Hamilton voorbleef. De Brit klaagde net als Verstappen over het slechte gevoel bij het schakelen. Daarachter greep Isack Hadjar de vierde tijd, wel negen tienden achter Leclerc en een halve seconde achter Verstappen. Het was echter lastig om het vormpeil van Mercedes in te schatten, aangezien Kimi Antonelli nog niet reed.

McLaren was wel redelijk onzichtbaar in de eerste sessie met de vernieuwde MCL40. Lance Stroll beschikte ook over een vernieuwde auto, maar de Canadese coureur veroorzaakte een rode vlag na 40 minuten, toen zijn achterwielophanging het begaf. Stroll leverde knap werk door zijn auto uit de muur te houden en verdere schade te vermijden aan het nieuwe pakket van het Britse team.

Na de rode vlag zagen we nog altijd verschillende momenten waarbij coureurs hun wielen flink blokkeerden, met name in de eerste bocht. Sainz was daar een goed voorbeeld van. De Williams-coureur blokkeerde al zijn wielen en kwam maar net voor de muur tot stilstand. Sainz mocht zich daarnaast melden voor een tweede incident bij de wedstrijdleiding, nadat hij net als Verstappen eerder op de rem ging staan voor een coureur die bij hem in de weg reed.

In de slotfase van de sessie zagen we geen positiewisselingen meer aan de kop van het veld, want veel teams sloten af met een korte racesimulatie. Leclerc bleef dus de snelste coureur, al beëindigde hij de sessie met een technisch probleem, waarmee hij in de pitstraat stilviel. Verstappen en Hamilton maken de top drie vol, voor Hadjar, Russell en Bortoleto. Frederik Vesti was op P7 de snelste vrijdagrijder. Hij was maar vier tienden langzamer dan Russell, terwijl Vesti niet met de zachte banden reed. Waarschijnlijk zal Antonelli zich dus wel weer vooraan melden. McLaren kwam met Norris niet verder dan P11.