Antonelli met verkapt waarschuwingsschot: 'Ik moest die ronde afbreken'

In de eerste vrije training stonden beide Mercedes-coureurs er ook al niet zo bij als ze wellicht hadden gewild. Op de mediumband pakte Russell P11 in de tijdentabel op vrijdagmiddag, en volgde Antonelli op P14. Het gat naar de top drie was groot. In VT2 miste Russell veel rijtijd vanwege een crash. Hij reed zijn voorvleugel eraf en leek ook de vloer te hebben beschadigd. Antonelli kende hier en daar wat momentjes, maar wist zijn auto uit de muur te houden.

De coureur uit Bologna denkt dat het wel meevalt met de stand van zaken en zegt dat er geen reden is voor paniek. 'Eerlijk gezegd vond ik dat het er niet zo slecht uitzag', zegt Antonelli, die focust op the greater good, wat dus de data zijn die ze uit de trainingen hebben kunnen halen. 'De uitslag liet zeker zien wat we hadden kunnen bereiken, want ik moest mijn ronde op de zachte band afbreken. Op dat moment was ik onderweg naar een behoorlijk goede tijd', vervolgt Antonelli bij F1TV.

'Ik voelde me best goed in de auto. We proberen de beste afstelling te vinden. Er is dus nog wel wat te verbeteren, maar ik begon ronde na ronde te groeien en stappen te zetten', klinkt de Italiaan tevreden. Antonelli rijdt voor de eerste keer op Singapore. Het krappe stratencircuit is niet bepaald makkelijk voor jonge rijders, maar tegenwoordig kunnen ze zich vanzelfsprekend goed voorbereiden op de simulator. De hitte en de hoge luchtvochtigheid komen er ook nog eens bij kijken.

Vanuit Antonelli komen sowieso geen klachten over het circuit. Integendeel zelfs: 'Hopelijk kan ik mezelf en kunnen we de auto nog wat verbeteren, zodat we op zaterdag kunnen vechten. Het is echt een leuk circuit', zegt de Mercedes-coureur. 'We rijden met veel downforce, dus het was leuk. Ik heb er veel plezier in gehad!' lacht hij. 'Ik voelde me meteen op mijn gemak. Ik kijk uit naar zaterdag, om te verbeteren en om te laten zien wat ik tijdens de trainingen heb geleerd.'

Antonelli kijkt vooral uit naar de kwalificatie, waar de auto's met weinig brandstof, zo licht en zo snel mogelijk, door de straten van Singapore zullen vliegen. 'Ik hoop dat ik echt snel kan rijden en dan een goede ronde erin krijg', zegt hij. Op de vraag of hij denkt dat er potentie in de auto zit op dit circuit, geeft hij een duidelijk antwoord: 'Ja, zeker. Het is moeilijk om te zeggen waar dat (de afgebroken ronde, red.) ons had gebracht, maar als je naar de GPS kijkt, zaten we er goed bij.'

Het is voor Antonelli duidelijk dat er nog wat werk verricht moet worden. Tijdens de derde vrije training, die om 11:30u Nederlandse tijd zal beginnen, kunnen de puntjes op de i gezet worden. In de voorgaande edities van de Grand Prix van Singapore zat Mercedes er wel goed bij betreffende de pace. Russell werd in 2024 vierde, achter de McLarens en Max Verstappen. In 2023 crashte hij in zijn jacht op het podium. 'We blijven gefocust, werken aan onszelf en proberen op zaterdag te verbeteren', sluit Antonelli af.