Broer van Norris deelt herinnering aan Verstappen: 'Klein ventje ging me vol gas voorbij'

Terwijl de jongere van de twee Norris-broers momenteel in Qatar is en dit weekend de titel binnen kan slepen, is de oudere broer op een golfbaan te vinden. Hij heeft een vrouw en kinderen en dus een compleet ander leven dan Lando. Vroeger was Oliver ook wel eens aan het racen, maar nu zit dat er niet meer in. Misschien een dagje op een kartbaan, zoals vroeger, en daar blijft het bij. Hij is uiteraard betrokken bij de carrière van Lando.

In gesprek met Lucas Stewart, de kleinzoon van drievoudig wereldkampioen Jackie Stewart, wordt hij gevraagd of hij vroeger al kon becijferen welke kartsterren ook Formule 1-toppers zouden worden. 'Ja, je zag het zeker aan een paar van hen', antwoordt Norris. 'Ik heb een heel vroege herinnering aan Max. Ik moet tien of elf zijn geweest en we waren aan het karten op een kartbaan in Genk, België', vervolgt hij.

Verstappen was toen iets jonger dan Oliver. 'We gingen daar voor het eerst heen. Ik zat in de cadetten, de kleinste klasse, en ik reed rond in een open testsessie. Iemand kwam me voorbij, vol gas over het rechte stuk', vertelt de broer van de McLaren-coureur. 'Ik kwam binnen en ik dacht: wat was dat in hemelsnaam?' lacht hij. 'Later kwam ik erachter dat het een klein ventje was, iets jonger dan ik, genaamd Max Verstappen.' Er komen vaker verhalen naar boven over Verstappen en zijn kartdagen.

Hij liet een diepe indruk achter op meer mensen, waaronder Helmut Marko. Als het regende, was Verstappen de enige die buiten bleef om grip te vinden en te oefenen op nat asfalt. 'Max testte die dag in een klasse die de KZ2 heet, een van de hoogste klassen. Dat doe je normaal als je vijftien bent of zoiets, maar hij testte al in die klasse toen hij negen en tien was. Toen realiseerde ik me: ik loop een beetje achter op hem!' lacht Oliver opnieuw.

De oudere broer van de WK-leider was zich er al vroeg van bewust dat het raceleven niet voor hem weggelegd was. Terwijl Lando naar allerlei circuits vloog en in allerlei klassen racete om zoveel mogelijk ervaring op te doen, bleef Oliver liever langs de zijlijn staan. 'Het waren van die kleine momenten waarop ik op jonge leeftijd al besefte: oké, er zijn heel wat mensen die een flink eind voorliggen. Ik begon toen met de Britse kampioenschappen en zat niet in de buurt van de top.'

Norris vindt het niet erg dat hij niet zo'n carrière heeft als zijn jongere broertje. Hij steunt hem en gaat af en toe mee naar races. Oliver woont nog steeds in het Verenigd Koninkrijk, terwijl Norris is verhuisd naar Monaco. Tot slot wordt hij door Stewart gevraagd om zijn Mount Rushmore van de Formule 1 te maken, iets dat Stewart aan elke gast vraagt. 'Ik moet zeggen: mijn broer. En natuurlijk Max. Hij is zo volwassen geworden en ik heb tegen hem geracet. Je moet Lewis erbij zetten, en ik denk Fangio ook.'