Brown geeft toe dat hij teams probeert te destabiliseren: 'Coureurs doen aan trash talk'

Bij talkSPORT ging Brown in op de competitiviteit binnen de sport. Op de vraag waar de grootste concurrentie voor McLaren vandaan komt, antwoordde hij: 'Van overal, want het hangt ervan af waarover je spreekt. Gaat het over coureurs, teams, sponsors of werknemers? Je bent altijd aan het strijden. Een van de dingen die Drive to Survive zo goed toont, is dat de competitie in onze sport naast de baan even hevig is als op de baan.'

Volgens Brown speelt ook de mentale strijd een grote rol. 'Het is een beetje zoals in de politiek. Ik ben geen expert in andere sporten, maar in onze sport probeer je ook andere teams te destabiliseren. Je probeert niet alleen je eigen team sterker te maken. Dat zie je ook bij de coureurs: ze doen aan trash talk. Het wordt een mentaal spel, waarbij men in elkaars hoofd probeert te kruipen. Dat gebeurt op elk niveau.'

Op de vraag of coureurs elkaar dan wel mogen, antwoordt Brown lachend: 'Eh, tot op zekere hoogte wel.' Wanneer hij ermee wordt geconfronteerd dat dit eerder als een ‘nee’ dan als een ‘ja’ klinkt, reageert hij geamuseerd. 'Hahaha. Sommigen kunnen prima met elkaar overweg. Ik ga niet zeggen dat alle twintig coureurs het met elkaar kunnen vinden, maar er zijn wel bepaalde kliekjes.'

Dankzij de wereldtitel van Lando Norris kon McLaren dit seizoen Red Bull van de troon stoten. 'Dat is niet eenvoudig, want het is een ongelooflijk team. Max Verstappen is de beste coureur van het moderne tijdperk.' Tijdens het grootste deel van de strijd met Verstappen van afgelopen jaren werd de Nederlander bijgestaan door Christian Horner. Wordt Horner gemist in de Formule 1? 'Ja, in die zin dat hij een geweldige teambaas was.'

Dat antwoord is opvallend, aangezien Brown en Horner geen goede verstandhouding hadden. 'Er zijn duidelijk dingen misgelopen, maar ik denk wel dat hij zal terugkeren in de Formule 1. De sport zit vol met good guys en bad guys, en dat maakt haar net zo fascinerend.' We kunnen dan wel veronderstellen of Brown Horner dan ziet als een good guy of een bad guy.

Brown benadrukt ook het belang van het hebben van een teamcultuur. 'Waar ik het meest trots op ben, is dat 1400 mensen bij McLaren samenwerken richting één gemeenschappelijk doel, terwijl iedereen zijn rol kent. In moeilijke momenten wordt de cultuur van een team getest. Er zijn geweldige coureurs die we niet zouden aantrekken, omdat ze niet bij onze cultuur passen.'

Daarmee lijkt Brown ook te zinspelen op Verstappen. 'Max is een geweldige coureur, maar Red Bull is een team dat rond één auto draait. Wij willen een team dat rond twee auto’s draait. Max heeft een sterke persoonlijkheid. Hij is ongelooflijk, maar ik denk dat de combinatie van onze coureurs sterker is op de grid. Norris en Piastri hebben karakters die goed samengaan, en dat is een van de belangrijkste redenen waarom we hen geselecteerd hebben.'