Brown zegt sorry tegen Hülkenberg: 'Ik kan hem niks verwijten'

Direct na afloop van de race was Brown onverbloemd in zijn oordeel. Volgens hem had de crash voorkomen kunnen worden. ‘Dat was verschrikkelijk. Amateuristisch rijgedrag van sommige coureurs vooraan’, zei hij in zijn eerste reactie. Zonder Hülkenberg bij naam te noemen, werd al snel duidelijk dat Brown het over de Duitser had. ‘Hij had daar niets te zoeken. Mijn coureurs deden niets verkeerd’, voegde hij daaraan toe.

Een paar uur later kwam Brown bij SkySports op zijn uitspraken terug. Na het opnieuw bekijken van de beelden van de chaotische openingsbocht, stelde hij zijn oordeel bij. ‘Ik heb het teruggekeken en ik trek mijn woorden terug. Ik kan dat niet echt aan Nico wijten,’ gaf hij toe.

Volgens Brown gebeurde er zóveel in de eerste bocht, dat het niet eerlijk is om één coureur verantwoordelijk te houden. ‘Het was gewoon een rommelige situatie. Niet ideaal, maar niet bewust van iemand.’ Daarmee nuanceert hij zijn eerdere, felle reactie.

De frustratie bij McLaren was begrijpelijk, nadat ze in de sprintkwalificatie verslagen waren door Max Verstappen had het team gehoopt in de sprintrace cruciale punten te verzamelen. Ook reden ze in de enige vrije training geen long run en wilde het team de sprintrace gebruiken om te leren over de set-up, bandenslijtage en het gedrag van de auto met veel brandstof aan boord. In plaats daarvan moesten beide coureurs voortijdig hun auto aan de kant zetten, zonder noemenswaardige racekilometers te maken.

De gevolgen van de crash reikten verder dan alleen materiële schade. Doordat Oscar Piastri en Lando Norris vroeg uitvielen in de sprintrace, wist Max Verstappen, die zelf als winnaar over de streep kwam, weer in te lopen in het kampioenschap. Waar Piastri en Norris met een goed resultaat hun voorsprong hadden kunnen uitbreiden, werd het nu juist een tegenvaller: nul punten voor de McLaren-rijders, en acht voor hun directe titelrivaal.

Ook in de hoofdrace op zondag zou Verstappen, startend vanaf pole position, uitstekende papieren hebben om die lijn door te trekken. Het incident op zaterdag kan daarmee zomaar een kantelpunt in het kampioenschap blijken te zijn.

Uit voorzorg besloot McLaren om beide auto’s na de crash uitvoerig te inspecteren. Ondanks dat de schade beperkt leek, werden de achterzijden van beide bolides vervangen, vooral om eventuele problemen aan de ophanging uit te sluiten. ‘We wilden geen enkel risico nemen’, aldus Brown. ‘De monteurs hebben geweldig werk geleverd om alles weer op tijd klaar te krijgen.’

Hoewel Brown zijn woorden richting Hülkenberg heeft teruggenomen, verandert dat niets aan het feit dat McLaren op achterstand staat voor de rest van het weekend. Beide coureurs misten waardevolle tijd op de baan, terwijl Verstappen wel optimaal wist te profiteren. Voor McLaren wordt het nu een kwestie van schade beperken én weer aanvallen. Want in een titelstrijd waarin elk punt telt, kan één chaotische openingsbocht het verschil maken.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.