Brown lacht om Verstappen: 'Dit was niet zijn beste kwalificatie'

Oscar Piastri is altijd sterk in Qatar en zelfs een serieuze vormcrisis kon de Australiër op het Losail International Circuit niet afstoppen. De 24-jarige coureur sloot de sprintkwalificatie als snelste af. George Russell, Lando Norris, en Fernando Alonso zorgden ervoor dat de gehele top vier uit Mercedes-motoren bestaat. 'Dit was een goede start van het weekend', concludeert Brown over de prestatie van McLaren. 'Beide jongens waren heel snel.'

Brown stond vooral stil bij de wederopstanding van Piastri. 'Dit was een geweldige poleposition voor Oscar. Hij reed een mega-ronde. Lando had samen met Oscar op de eerste startrij kunnen staan, maar helaas had hij een auto voor zich. De situatie met het verkeer pakte niet goed uit', baalt Brown. Norris kreeg op de boordradio de wind van voren van zijn race engineer, Will Joseph.

Norris wees namelijk met de beschuldigende vinger naar McLaren, dat hem te laat naar buiten zou hebben gestuurd. Joseph accepteerde die kritiek niet en riep naar Norris dat hij Alexander Albon op de baan langsliet, waarna hij vuile lucht kreeg achter de Williams-coureur. Norris greep daardoor naast de poleposition, terwijl ook George Russell profiteerde van de fout van Norris. Brown heeft toch reden tot lachen. 'Ons doel is om de papaja-auto's op één en twee te hebben, dus dit is een goede start van het weekend.'

Max Verstappen kwam in Qatar niet verder dan een zesde plek, maar dat betekent niet dat Brown de regerend wereldkampioen uit het oog zal verliezen. 'We moeten Max voorblijven! Dat is wel makkelijker gezegd dan gedaan', lacht de Amerikaan. Toch heeft McLaren genoeg redenen om vol vertrouwen toe te leven naar de sprintrace. 'De auto oogt tot nu toe snel dit weekend en de coureurs lijken ook erg snel te zijn.

Verstappen zal aan schadebeperking moeten doen. 'Max is altijd gevaarlijk, maar dit was niet zijn beste kwalificatie', weet Brown. De Limburger eindigde voor het eerst in de kwalificatie (nipt) achter Yuki Tsunoda, maar Brown wil hem niet uitsluiten in de sprintrace. 'We hebben van Max gezien hoe hij van de laatste naar de eerste plek reed, dus hij zit nog vol in de titelstrijd. We moeten ons er gewoon op focussen dat we een goede sprintrace afwerken en dan weer de aandacht naar de kwalificatie verleggen.'