F1Maximaal.nl voorspelt extreme aanpak van Verstappen: 'Mogelijk een pitstop na ronde 1'

Carlos Sainz staat achter beide titelkandidaten op P3. Haalt de Spanjaard wederom het podium? Bij F1Maximaal.nl voorspelt kun je het podium voorspellen en aangeven of je een overwinning van Verstappen verwacht. Deel nu ook jouw voorspelling hier en win mooie prijzen! De winnaar gaat er met een Playseat, ter waarde van 2.500 euro vandoor. Dankzij Bleekemolens Race Planet en StichD: Fuel for Fans zijn er in totaal prijzen te verdienen ter waarde van ruim 4.000 euro.

Dat is eigenlijk niet te zeggen en dat maakt de race ook zo interessant. Negen coureurs deden een korte racesimulatie aan het einde van de eerste vrije training, en sindsdien heeft niemand meer data kunnen vergaren. De tweede vrije training lag lang stil vanwege een los putdeksel en in de derde vrije training en de kwalificatie was het te nat om veel informatie over de balans te kunnen verzamelen.

Max Verstappen was een van die negen coureurs met een korte racesimulatie in VT1, net als Oscar Piastri, Charles Leclerc, en beide Mercedes-coureurs. In de top drie beschikt Verstappen dus over meer informatie dan Norris en Sainz. Verstappen was echter niet geheel tevreden in zijn racesimulatie en paste de afstelling aan. De Nederlander lijkt sindsdien een beter gevoel te hebben, maar heeft dit niet kunnen testen met brandstof aan boord.

Volgens de simulaties van Formula1.com zaten Norris, Verstappen, en Charles Leclerc in de eerste training binnen 0,04 seconde. George Russell zat daar niet veel verder achter. De kans is groot dat de coureurs elkaar qua snelheid weinig ontlopen. Het grote verschil wordt gemaakt door graining tegen te gaan. Vanwege het gebrek aan data is het echter gissen wie dit het beste onder controle heeft.

Ook dit ligt aan het grainen van de banden, maar er zijn twee opties: een éénstopper met mediums en harde banden, of een tweestopper met mediums en twee keer harde banden. Die éénstopper zal de basis vormen, maar een vroege Safety Car kan daar verandering in brengen. De teams verwachten unaniem dat de harde banden veruit de beste banden zijn en de enige band waarbij graining geen rol speelt.

Tot nu toe reden alleen Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto op die banden. Zij hebben dus maar één set harde banden, de rest heeft beide sets nog beschikbaar. De verwachting is wel dat veel coureurs met de mediumbanden aan de race beginnen. Oververhitting van de banden speelt geen rol en je wil juist je banden snel op temperatuur krijgen. Daarnaast levert de mediumband bij de start een voordeel van 2,5 meter op. De vraag is vooral wanneer coureurs naar de harde banden wisselen.

De kans is groot dat we in de eerste ronde al een Safety Car gaan zien. In dat geval zullen veel coureurs meteen wisselen, vooral als ze in de achterhoede starten, zoals Lewis Hamilton, Yuki Tsunoda, en Kimi Antonelli. Dit biedt echter ook kansen voor de coureurs vooraan. Stel dat Verstappen meteen wisselt, en zeven coureurs achter hem doen dat ook, dan valt hij niet terug tot de laatste plek, maar tot de dertiende plek.

Inhalen is goed te doen in Las Vegas en met de snellere harde banden kun je dan snel weer naar voren komen. Houden die banden het goed vol, dan heb je de mogelijkheid om de race uit te rijden, maar je kunt halverwege de race ook nog naar de tweede set harde banden wisselen. Een vroege Safety Car zou dus ideaal zijn voor een strategisch interessante race, want we kunnen dan pitstops in de eerste ronde zien, mogelijk zelfs van Verstappen.

Onderschat de Spanjaard zeker niet. Hij heeft zijn startpositie wel in de regen behaald, maar in de vrije trainingen was Williams ook heel snel op een droge baan. Daarnaast is de Williams heel snel op de rechte stukken, waardoor Sainz lastiger in te halen is. Het Britse team verwachtte al een goed weekend, en Sainz maakt zeker kans op een podiumplek. De kans dat hij in een race zonder veel chaos buiten de top vijf eindigt, is klein.

Norris en Verstappen zijn vermoedelijk wel een maatje te groot, al start Sainz wel op de schone kant van de grid. Ook de coureurs van Racing Bulls lijken op pure snelheid weer veel punten te kunnen pakken. Dat zet Sainz ook onder druk, want als de Williams-coureur een fout maakt, kan Racing Bulls hard inlopen en mogelijk nog richting de vijfde plek bij de constructeurs gaan.