Ford heeft grootse plannen met Verstappen: 'Toen zagen we al wat voor fantastisch mens hij is'

Mark Rushbrook is de grote baas van het autosportproject van Ford en kan niet wachten om een nauwere samenwerking met de viervoudig wereldkampioen aan te gaan. Daarbij speelt het ook een rol dat Verstappen dit jaar zijn eerste stappen heeft gezet in de GT-wereld. Verstappen haalde zijn A-licentie op de Nordschleife met een Porsche Cayman GT4 en domineerde vervolgens in een Ferrari 296 GT3. Daarnaast heeft Verstappen ook al in de Aston Martin van zijn eigen raceteam gezeten.

'We zouden het geweldig vinden om Max in een Ford te zien, in een GT', vertelt Rushbrook dan ook in een interview met Viaplay. Door de 28-jarige coureur in een Ford te laten rijden, kan Ford geweldige reclame maken voor haar eigen merk, terwijl Verstappen er vermoedelijk geen probleem mee heeft om in te stappen. 'Wat hij in de GT-auto's doet en de passie die Max heeft... Hij is een echte racer, of dat nu op de Formule 1-circuits is, in de simulator, of in een GT-auto.'

Rushbrook heeft dan ook veel respect voor de GT-avonturen van Verstappen, die ooit debuteerde op de Nordschleife als Franz Hermann. 'Wat hij in die GT4- en GT3-auto's gedaan heeft toont aan dat hij een echte racer is. Ik kijk dus uit naar alle mogelijkheden die we met hem hebben', glimlacht de Amerikaanse topman van Ford.

Verstappen heeft de afgelopen jaren gedomineerd in de Formule 1, en Rushbrook prijst zichzelf dan ook gelukkig dat de Limburger nog altijd voor Red Bull zal uitkomen. 'Hij is een geweldig en nog jong persoon. Ik ontmoette hem aan het begin van 2023 voor het eerst.' Verstappen won in dat seizoen negentien Grands Prix, maar dat is niet wat Rushbrook het meeste is bijgebleven. 'Toen zagen we al wat voor fantastisch mens hij is.'

'We wisten al dat hij een waanzinnige coureur is, maar wat hij buiten de auto doet is minstens zo indrukwekkend', vervolgt de man van Ford. 'Max is een geweldig persoon en wat hij met Red Bull doet is fantastisch. Het is heel indrukwekkend hoe hij het voor elkaar krijgt om iedereen op topniveau te laten presteren. We zijn dus ontzettend blij dat hij door wil gaan bij Red Bull en we kijken uit naar die samenwerking.' De verwachting is dat Red Bull Powertrains en Ford met een achterstand beginnen, maar Helmut Marko heeft de hoop uitgesproken dat Verstappen in de tweede helft van 2026 weer races kan winnen.