F1TV-analisten geven Red Bull de schuld: "Anders is het gat van Verstappen veel groter"

Verstappen beklaagt zich met regelmaat over het gevoel in de auto, maar toch zagen we al enkele goede weekenden van de Limburger. Denk bijvoorbeeld aan de kwalificaties in Monaco en Miami, waar de Nederlander duidelijk een maatje te groot was voor Hadjar. Clarkson vraagt hoe Hadjar zich verhoudt tot de vorige teamgenoten van Verstappen. "Hij zat heel dicht bij hem in de kwalificatie. Is hij de meest overtuigende teamgenoot die Max de afgelopen jaren heeft gehad?", vraagt hij bij de F1 Nation-podcast.

Palmer, die zelf ervaring heeft als Formule 1-coureur, hoeft daar niet lang over na te denken. "Absoluut, met afstand zelfs. Sinds Daniel Ricciardo, zou ik zeggen. De statistieken van Verstappen tegenover zijn teamgenoten zijn heel interessant, want volgens mij is vrijwel niemand gemiddeld genomen in de kwalificatie comfortabel binnen vier tienden van hem gekomen", zo legt de Brit uit, die ziet dat Hadjar nog knap in de buurt weet te komen.

Verstappen bevindt zich wel in een andere situatie dan voorheen, en dat is volgens Palmer ook iets wat verschil maakt. "De kanttekening daarbij is wel dat Max momenteel bezig is met het oplossen van problemen in een lastige auto. Ze hebben die auto nog niet helemaal onder controle. En wanneer Max een veel betere ronde rijdt, zie je ook ten opzichte van Hadjar weer wat meer verschil ontstaan", stelt hij. "Wanneer de auto wat lastiger lijkt te zijn, zien we Hadjar heel dicht bij Verstappen zitten", legt de voormalig coureur van Renault uit.

Palmer moet wel bekennen dat Verstappen op bepaalde momenten onaantastbaar is. "Wanneer de auto beter in de handen van Verstappen ligt, en Max bijvoorbeeld op de eerste startrij staat, dan zie je toch weer wat meer verschil. Hoe dan ook vind ik dit echt indrukwekkend van Hadjar", stelt de Brit. Palmer krijgt bijval van Hinchcliffe. "Het is interessant, want we hebben het de afgelopen twee, drie seizoenen vaker gehad over rookies en hoe zij zich verhouden tot hun meer ervaren teamgenoten", stelt de Canadees.

"De trend was eigenlijk altijd dat een rookie dicht bij een ervaren coureur kan zitten wanneer de auto goed is. Maar wanneer de auto niet in het juiste venster zit, is de ervaren coureur vaak beter in staat om alles bij elkaar te brengen en er wat meer snelheid uit te halen", vervolgt hij. "Zoals je zegt: wanneer Max zich helemaal op zijn gemak voelt, is hij nog steeds absoluut onaantastbaar. Ik denk ook niet dat het kwalificatieverschil dan echt veel kleiner is dan wat we bij de afgelopen twee, drie of vier teamgenoten van hem hebben gezien", legt de voormalig IndyCar-winnaar uit.

Hadjar doet iets uitzonderlijks volgens Hinchcliffe. "Hij moet omgaan met een nieuwe reglementenset en probeert, zoals je zegt, de auto te begrijpen en problemen op te lossen. En juist wanneer het lastig wordt, is hij in staat om Max min of meer te evenaren. Dat vind ik heel indrukwekkend", legt hij uit. Toch vreest de Canadees. "Toch vraag ik me af wat er gebeurt als Red Bull die auto consistenter in het juiste venster voor Max krijgt. Dan kan dat gat zomaar groter worden. Ik weet het niet", verklaart hij.

Palmer denkt dat dit onvermijdelijk is. "Dat is wel wat ik zou verwachten op basis van het kleine patroon dat we tot nu toe hebben gezien. Zelfs als Hadjar dichterbij blijft dan Tsunoda of Pérez. Maar herinner je je Checo nog? Bij hem zagen we eigenlijk hetzelfde. Aan het begin van de huidige generatie reglementen, in 2022, had de auto wat onderstuur en was hij vrij zwaar. In de eerste vier of vijf races waren ze behoorlijk aan elkaar gewaagd. Dat zag er toen heel goed uit, maar wanneer Max de afstelling vindt waarmee hij kan rijden, kan niemand anders daar echt mee uit de voeten", legt hij uit.

"Max kan daar uitzonderlijk snel mee rijden. Daardoor wordt het verschil ineens veel groter en wordt Red Bull als team ook veel competitiever", legt hij uit. "Dus we zullen zien hoe dat zich ontwikkelt, want ik denk dat ze op een bepaald moment weer in die richting zullen gaan", zo gaat hij verder. Clarkson dacht dat dit moment al had plaatsgevonden. "Max leek toen ineens een stuk tevredener. En toch zijn we nu een paar races verder en zit Hadjar nog altijd dicht op zijn hielen", stelt hij.

Hinchcliffe en Palmer zagen momenten waarop Verstappen al wegliep bij Hadjar. "Hij zat er in Miami toch niet zó dicht bij, of wel? Ik probeer het me even te herinneren. En Max klaagde nog steeds behoorlijk over de auto. Dus die update in Miami werkte zeker voor Miami, maar het was geen universele oplossing", begint Hinchcliffe. "Monaco ook. Max stond daar op de eerste startrij. Dat is opnieuw zo’n moment waarop de Red Bull ineens begint te doen wat Max wil. Ik vind niet dat Isack het daar slecht deed, maar je ziet dan wel van die momenten waarop Max er plotseling uitziet als iemand die een race kan winnen, terwijl Isack daar nog net niet zit", zo sluit Palmer af.