Vasseur eerlijk: ‘Hamilton en ik hebben de uitdaging misschien onderschat’

Ferrari heeft dit seizoen een sterke line-up, met Lewis Hamilton in zijn eerste jaar bij de Italiaanse renstal naast Charles Leclerc, die inmiddels zijn zevende seizoen voor het team rijdt. De verwachting was om mee te strijden om het kampioenschap, maar McLaren heeft voorlopig een duidelijke voorsprong. Ferrari vecht om Mercedes en Red Bull Racing voor te blijven in de strijd om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap.

Hamilton had tijd nodig om zich aan te passen aan zijn nieuwe omgeving, na bijna twintig jaar bij andere teams te hebben gereden. De zevenvoudig wereldkampioen heeft dit seizoen moeite gehad om zijn draai te vinden, zoals duidelijk werd tijdens het frustrerende weekend in Hongarije, waar hij zichzelf ‘nutteloos’ noemde na een teleurstellende kwalificatie. Toch zijn er in de afgelopen vier tot vijf races tekenen dat hij stappen zet, terwijl hij zich verdiept in de teamprocessen en probeert te wennen aan de andere cultuur en werkwijzen.

Vasseur reageert begripvol: ‘Ik denk dat we misschien de uitdaging voor Lewis aan het begin van het seizoen hebben onderschat.' ‘Hij bracht bijna tien jaar door bij McLaren en daarna tien jaar bij Mercedes, dat is bijna twintig jaar in dezelfde omgeving. Het was een enorme verandering voor Lewis op het gebied van cultuur, mensen, software, de auto, in feite elk onderwerp was een grote verandering, misschien hebben we dit onderschat, Lewis en ikzelf. Maar ik ben zeer, zeer tevreden omdat hij de afgelopen vier of vijf races weer een goede pace heeft.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leclerc op hoog niveau

Volgens teambaas Frederic Vasseur rijdt Leclerc dit seizoen wellicht op het hoogste niveau van zijn carrière. Ondanks dat hij nog geen overwinning heeft behaald, toonde hij zijn snelheid met een sensationele poleposition in Hongarije en vijf podiumplaatsen. ‘Het seizoen is niet makkelijk, het is niet makkelijk voor Charles, het is niet makkelijk voor het team. Charles heeft echter nooit opgegeven, hij heeft altijd doorgezet, het team gepusht en ook zichzelf. Dat is zeer positief, want in dit soort situaties zie je de ware aard van mensen.’

Ferrari zet deze zomerpauze, met uitzondering van de verplichte stop van twee weken, in om hun wagen verder te optimaliseren. Met een aangepaste achterophanging en een andere afstemming van de auto, hoopt het team de kans op een overwinning later in het seizoen te vergroten. De focus blijft op het behouden van de tweede plaats in het constructeurskampioenschap en het voorbereiden op 2026, wanneer nieuwe reglementen ingaan die het team een echte kans op de titel moeten geven. Vasseur benadrukt dat de krachtbron van Ferrari, een van de beste van de huidige generatie, cruciaal blijft om competitief te blijven.

De krachtbron is volgens de teambaas niet het enige sterke punt van Ferrari. Ook de manier waarop Hamilton en Leclerc elkaar aanvullen ziet hij als een belangrijke factor in de vooruitgang van het team. ‘Ze werken erg goed samen', aldus Vasseur in gesprek met Formula1.com. Met het oog op 2026 en de nieuwe reglementen, beschouwt Ferrari de ervaring die Hamilton opdoet als een belangrijke bouwsteen voor de toekomst. Zijn recente vooruitgang, gecombineerd met de constante prestaties van Leclerc, geeft de Italiaanse renstal vertrouwen dat zij ondanks een lastig seizoen op de juiste koers zitten richting 2026.