Gasly lacht na punt op Spa: ‘Ik denk niet dat Tsunoda veel zal zeggen'

Pierre Gasly pakte tijdens de Grand Prix van België een zwaarbevochten tiende plaats en daarmee één WK-punt. Voor Alpine, dat dit seizoen zelden in de punten rijdt, voelde dat als een kleine overwinning. De race op Spa-Francorchamps werd gekenmerkt door moeilijke omstandigheden, een gewaagde strategie en een flink gebrek aan downforce, maar Gasly genoot van elke seconde.

Alpine had in België geen indrukwekkende pace, maar Gasly wist toch het maximale eruit te halen. De sleutel? Een gewaagde vleugelafstelling en een uitgekiende strategie. ‘Het was een hele tricky race, we hadden niet veel pace, maar we wisten dat we trackpositie moesten hebben’, verklaarde Gasly na afloop voor de camera van F1TV. ‘We hebben gegokt op weinig vleugel om maximale snelheid op het rechte stuk te genereren, en moesten overleven in de bochten. Dat was het beste wat we hebben gedaan.’

De Franse coureur reed buiten de punten toen het bijna tijd werd om over te stappen van intermediates naar slicks, maar het team besloot om agressief in te grijpen en vroeg te stoppen. ‘We moesten op het juiste moment naar de slicks en we reden redelijk ver uit de punten dus we kozen voor een agressieve strategie’, legt Gasly uit. ‘Dat heeft zich zeker uitbetaald.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Overleven in de spiegels

Na de pitstop kwam Gasly terecht in een fel gevecht om P10, waarbij hij meer met verdedigen bezig was dan met aanvallen. ‘Toen we trackpositie hadden, heb ik de rest van de race in de spiegels gekeken en het punt geconsolideerd’, vertelt hij. De Alpine had dankzij de lage vleugelafstelling een flinke topsnelheid op de rechte stukken, en dat werkte in het voordeel van de Fransman. Grappend zegt hij: 'Ik denk dat iedereen achter me een toeter had gewild, omdat ze veel sneller waren maar er niet langs kwamen door mijn hoge topsnelheid.’

Hoewel de Alpine-coureur zich bewust was van het gebrek aan pace, genoot hij van het gevecht. ‘Dit was de strategie en we wisten dat het zo misschien zou lukken, dat het dan daadwerkelijk lukt is erg mooi.’ Gasly reed lange tijd buiten de punten, maar wist met een agressieve strategie op het juiste moment naar slicks te wisselen. Daarbij liet hij achter zich wie hij kon, waaronder ook Yuki Tsunoda. ‘Yuki vliegt met me mee later, ik denk niet dat ie heel veel zal zeggen op de weg naar huis’, grapte Gasly over zijn Japanse collega, die puntloos bleef in dienst van Red Bull Racing.

Blij met het team, maar honger naar meer

Gasly erkent dat de Alpine nog niet op het gewenste niveau presteert, maar hij ziet wel vooruitgang in de manier waarop het team het weekend heeft aangepakt. ‘Ik ben heel blij met het team dit weekend. Natuurlijk wil je nog een snellere auto, maar met wat we nu hebben, hebben we maximaal gepresteerd.’

Op de vraag of hij tevreden was met zijn eigen prestatie, antwoordde de Fransman bescheiden doch overtuigd: ‘Ik wil consistent zijn en geen fouten maken.’ Dat lijkt aardig te lukken, want ondanks het gebrek aan pure snelheid wist hij opnieuw zijn stempel te drukken. ‘Ja, dit is een heerlijk punt. Ik ga zeker lekker slapen vanavond.’

De tiende plaats in België voelt voor Gasly als een overwinning op zichzelf. Door slim te racen, hard te werken en geen fouten te maken, wist hij een punt te pakken dat op voorhand vrijwel onhaalbaar leek. Het typeert de vechter in hem en zijn vermogen om onder moeilijke omstandigheden te leveren. Spa was geen hoogtepunt in de carrière van de Fransman, maar wel een demonstratie van zijn doorzettingsvermogen.