Hadjar: 'Hamilton, Alonso, Verstappen naast je... Dan denk je: shit, wat doe ik hier?'

Hadjar greep nipt naast het Formule 2-kampioenschap nadat hij problemen had bij de start van de laatste race van het jaar. Hij streed met Gabriel Bortoleto om de titel, maar uiteindelijk had de Braziliaan de overhand. Hadjar baalde van het verliezen van de titel, maar kreeg vervolgens een vervroegd kerstcadeau: een zitje bij Racing Bulls. Formule 2-kampioen of niet, hij zal in 2025 debuteren in de Formule 1.

'Ik ben me ervan bewust hoe uitdagend het gaat worden. Toch is het geweldig om op de grid te staan tussen die kampioenen, het is bizar', zegt de 20-jarige, die de grid mag delen met een aantal coureurs die al raceten toen hij een broekie was van een jaar of tien. Er ging van alles door hem heen toen Helmut Marko het nieuws deelde. 'Enerzijds doe je het natuurlijk allemaal hiervoor', begint hij bij Romain Monti.

'Je zit al in de F1-wereld vanaf de Formule 3 en Formule 2, dus je weet wat je te wachten staat. Als je het nieuws krijgt, ben je niet helemaal in shock. Maar aan de andere kant, als je dan echt op de baan staat en je ziet Hamilton, Alonso en Verstappen naast je, dan denk je: shit, wat doe ik hier eigenlijk?' lacht Hadjar. 'Dus ja, het dringt nog niet helemaal door.'

Hadjar is druk met de voorbereidingen op zijn Formule 1-debuut. De wintertestdagen beginnen op 26 februari. De coureur uit Parijs is ervan bewust dat hem een enorme uitdaging staat te wachten, maar hij is er klaar voor. Hij wordt door de interviewer gevraagd of hij advies heeft voor coureurs die er ook van dromen om de autosportladder te beklimmen. Hadjar wijst daarbij naar Verstappen.

'Als ik zie hoe groot de hype rond simracing nu is, met wat Verstappen zelf opzet om jonge talenten te helpen, dan denk ik dat deze platformen een geweldige start kunnen zijn', zegt Hadjar. 'En zelfs puur om vaardigheden te ontwikkelen is het ongelooflijk. Je kunt je rijvaardigheid echt verbeteren met een simulator. Het is zo nauwkeurig, het is echt een geweldig hulpmiddel.'

Voor de lol even een middagje simracen of zitten gamen heeft Hadjar op dit moment geen tijd voor. 'Ik ga niet liegen, het is pittig', zegt hij over de aanloop naar het nieuwe seizoen. 'F1 is anders. De Formule 2 nam al veel tijd in beslag, vooral met de rol van reserverijder het hele jaar door, het aantal reizen dat je maakt', somt Hadjar op. 'Dus de tijd die ik thuis doorbreng, daar probeer ik maximaal van te genieten.'

Hadjar is nog maar twintig, dus veel van zijn vrienden zijn bezig met heel andere dingen in het leven. 'Je zit in hotels, je vertrekt weer, het is best een eenzaam leven', zegt Hadjar, die ook weet dat hij zijn droom nu wel bereikt, en dat hij daar hard voor heeft gewerkt. 'Ik leg mezelf ook druk op, het geeft me stress om te beseffen dat ik onder een vergrootglas lig. Maar ik weet waaraan ik ben begonnen en ik weet dat ik moet presteren', sluit hij af.