Hamilton klaagt in Japan over nieuwe regels: "Op sommige plekken moeten we uitrollen"

Daarmee lijkt Ferrari op Suzuka tegen een probleem aan te lopen dat Hamilton niet onbekend voorkomt. De Brit zegt dat de auto in de basis nog best redelijk aanvoelt, maar dat het totaalplaatje niet goed genoeg is. Op een circuit als Suzuka, waar vertrouwen in de snelle bochten enorm belangrijk is, valt dat extra op. Ferrari heeft volgens Hamilton dus nog genoeg werk te verzetten richting zaterdag.

Hamilton kreeg na afloop de vraag of het klopte dat zowel hij als Charles Leclerc moeite had om echt vertrouwen in de auto te vinden, vooral in de tweede vrije training. De Brit kon zich daar wel in vinden. “Ik denk dat het iets soortgelijks is als wat we hier eerder hebben meegemaakt”, zegt Hamilton. Daarmee doelt hij op eerdere weekenden in Japan, waar Ferrari ook niet direct het juiste gevoel wist te vinden.

Toch is hij niet alleen maar negatief over de auto. Volgens Hamilton voelt de Ferrari op zichzelf niet slecht aan, maar dat zegt volgens hem weinig als de rondetijd niet goed genoeg is. “De auto voelt over het algemeen oké aan, hij is op dit moment alleen gewoon niet snel genoeg”, zegt hij. Dat vat de vrijdag van Ferrari eigenlijk direct samen: de basis is er, maar het tempo ontbreekt nog om echt druk te zetten op de concurrentie.

Volgens Hamilton zit een groot deel van het probleem in de balans van de auto. Daar valt volgens hem nog winst te boeken als Ferrari vannacht de juiste richting weet te vinden. “Ik denk dat het gewoon in de balans zit”, legt hij uit. “We moeten vannacht hard werken om uit te zoeken hoe we de auto beter kunnen afstellen.” Daarmee maakt Hamilton duidelijk dat Ferrari nog niet kansloos is, maar wel snel iets moet vinden om dichterbij te komen.

Het probleem zit volgens hem bovendien niet alleen in de bochten. Op de vraag of het gat naar voren ongeveer overeenkomt met zijn verwachtingen, blijft Hamilton nog wat voorzichtig. “Moeilijk te zeggen”, zegt hij. Daarna wijst hij wel meteen een belangrijk pijnpunt aan. “Uiteindelijk verliezen we veel tijd op de rechte stukken. Het is op dit moment vier tienden richting bocht 1 ten opzichte van McLaren.” Dat is een flink verschil, zeker op een circuit waar ritme zo belangrijk is.

Toch ziet Hamilton nog wel ruimte om het weekend een beter vervolg te geven. Hij denkt niet dat Ferrari al alles uit de auto heeft gehaald en houdt daarom nog hoop op een stap vooruit. “Een deel daarvan kunnen we ongetwijfeld verbeteren”, zegt hij over het tijdsverlies. Daarnaast denkt hij dat er nog meer in het pakket zit. “Ik denk dat er meer performance in de auto zit als we de set-up goed krijgen.” Dat zal Ferrari in elk geval wat vertrouwen geven richting de zaterdag.

Naast het tempo van Ferrari sprak Hamilton ook nog over het rijden op Suzuka met de huidige generatie Formule 1-auto’s. Daarbij kwam vooral het zogeheten superclipping ter sprake, iets waar meerdere coureurs dit weekend kritisch over zijn. Dat zorgt ervoor dat de auto op bepaalde punten vermogen verliest, waardoor coureurs minder vrijuit kunnen aanvallen dan ze zouden willen.

Hamilton is daar duidelijk geen fan van. “Superclipping is zeker niet geweldig. Helemaal niet zelfs”, zegt hij. “Je komt op sommige plekken aan en dan ben je eigenlijk aan het uitrollen, omdat je geen vermogen hebt.” Volgens de Brit haalt dat een deel van de charme weg op een circuit als Suzuka. Tegelijkertijd blijft hij enthousiast over de baan zelf. “Dat is waarschijnlijk het minst leuke deel van de reglementswijziging voor dit circuit, maar verder is het nog steeds geweldig om hier te rijden.”