Hamilton neemt petje af voor Verstappen en Antonelli: "Ze begonnen fantastische tijden neer te zetten"

De zevenvoudig wereldkampioen genoot zichtbaar van het rijden in Monaco, maar zag Ferrari volgens hem de kans op de eerste startrij verliezen door de balans waarmee hij de kwalificatie inging. Kimi Antonelli pakte poleposition, terwijl Hamilton zich moest tevredenstellen met een resultaat dat volgens hem het maximale was onder de omstandigheden. De Brit benadrukt dat hij aan het einde alles uit de auto heeft gehaald.

Hamilton opent zijn analyse met complimenten voor Antonelli, maar laat tegelijk doorschemeren dat zijn eigen zaterdag niet verliep zoals verwacht. De Ferrari voelde eerder in het weekend sterk aan, waarna de situatie plots omsloeg. "Een grote felicitatie aan Kimi", zegt Hamilton op de persconferentie na de kwalificatie. "We zagen er het hele weekend heel sterk uit en het is altijd zo leuk om op dit circuit te rijden. Ik voelde me geweldig in de auto en ik denk dat we gisteren vooruitgang hebben geboekt."

Volgens Hamilton verloor Ferrari in de nacht van vrijdag op zaterdag echter performance. De auto voelde in de kwalificatie niet meer hetzelfde als tijdens de vrije trainingen, waardoor hij al vroeg moest ingrijpen om de balans nog enigszins terug te vinden. "Toen we vandaag begonnen, zetten we een stap terug en verloren we vannacht wat snelheid", legt hij uit. "In de kwalificatie stond de auto er echt slecht bij."

Die problemen waren volgens Hamilton direct zichtbaar in Q1. De Brit moest grote aanpassingen aan de voorvleugel doen om de auto opnieuw in balans te krijgen, terwijl hij niet precies weet waarom het gevoel zo sterk was veranderd. "In Q1 was ik volgens mij zeven tienden langzamer of iets in die richting", stelt hij. "Ik moest enorme aanpassingen aan de vleugel doen om de auto om de een of andere reden opnieuw in balans te krijgen."

Hamilton wil na afloop niet meteen aanwijzen wat er precies verkeerd ging. Volgens de Ferrari-coureur moet het team de data grondig analyseren, omdat de verandering niet volledig logisch aanvoelde. "Ik weet niet helemaal zeker wat er precies misging", vervolgt hij. "Daar moeten we diep induiken. Maar uiteindelijk denk ik dat we de kans om voor de eerste startrij te vechten verloren door de balans waarmee we de kwalificatie ingingen."

Hamilton denkt niet dat Ferrari simpelweg de verkeerde afstellingsrichting heeft gekozen. Volgens hem ging het om kleine wijzigingen, maar was het effect op de auto veel groter dan verwacht. "Ik denk niet dat we de verkeerde kant op zijn gegaan met de afstelling", benadrukt Hamilton. "Dat is juist het punt. Het waren de kleinste aanpassingen, een millimeter hier en een millimeter daar."

De Brit wil vooral begrijpen waarom de achterkant van de auto plots minder grip bood. Eerder in het weekend had hij nog een goede balans, maar op zaterdag verdween dat vertrouwen grotendeels. "We moeten echt kijken wat er is omgeslagen, want de auto was volledig anders dan daarvoor", zegt hij. "Ik had om de een of andere reden geen achterkant meer, terwijl ik het grootste deel van het weekend juist een goede balans had."

Toch vindt Hamilton dat hij in de slotfase van de kwalificatie het maximale uit de situatie haalde. De Ferrari was lastig te besturen, maar de zevenvoudig wereldkampioen wist de schade te beperken. "Ik ben nog steeds dankbaar", stelt hij. "Aan het einde haalde ik alles eruit wat ik kon met de balans die ik had. De auto zat op de limiet en ik zat op de limiet, zoveel als ik kon."

Voor de race op zondag hoopt Hamilton dat Ferrari genoeg snelheid heeft om in de buurt van de koplopers te blijven. In Monaco is inhalen lastig, maar de start kan nog kansen bieden. "Met de snelheid die we gisteren hadden, denk ik dat we dichterbij hadden kunnen zitten", legt hij uit. "Deze jongens begonnen aan het einde geweldige tijden neer te zetten, dus eerlijk is eerlijk", doelt hij op Max Verstappen en Kimi Antonelli. "We zullen morgen hard pushen. Hopelijk kunnen we bijblijven en wie weet hebben we een heel goede start."

Hamilton is ondertussen niet bijzonder enthousiast over het gevoel van de 2026-auto in Monaco. Volgens hem is de grip duidelijk minder dan in eerdere generaties, mede door de lagere downforce en de hogere bandenspanning. "Het is waarschijnlijk een van mijn minst favoriete generaties auto’s die ik hier heb gereden", besluit Hamilton. "Qua grip voelt het echt als een stap terug. Vroeger, in 2007 en 2008, was er zoveel meer grip. Dat was nog leuker, maar vandaag was het niet verschrikkelijk. Ik had nog steeds plezier."