Antonelli werd totaal verrast door Verstappen: "Vooral als Max zo dichtbij zit"

Ferrari was op vrijdag nog het sterkste team, maar na de laatste vrije training leed het weinig twijfel dat Antonelli de favoriet voor de kwalificatie was. De Mercedes-coureur was drie tienden sneller dan beide Ferrari's, terwijl Verstappen nagenoeg een volle seconde moest toegeven. Het is dan ook niet gek dat Antonelli vooral de rode bolides van Charles Leclerc en Lewis Hamilton in de gaten hield.

Antonelli versloeg Ferrari, maar werd nog bijna verslagen door Verstappen, die in Q2 ook al de snelste tijd neerzette. "Het was een goede ronde. Een heel goede ronde zelfs", vertelt Antonelli met een lach in de FIA-persconferentie. "Het lukt me om de hele ronde aan elkaar te knopen en het was ook ontzettend spannend. Om heel eerlijk te zijn, had ik Verstappen en Red Bull niet verwacht, want ze hadden het in de derde vrije training lastig.

Verstappen wordt dan ook op complimenten getrakteerd door Antonelli. "Ze hebben ongelofelijk werk geleverd om zich nog zo te herstellen en om vooraan mee te doen, want het was echt een heel spannend gevecht. Ik ben heel blij met de poleposition en ik kijk nu vooral uit naar de Grand Prix." De polesitter is altijd de grote favoriet in Monaco, maar Antonelli weet ook dat hij geen stap verkeerd mag zetten in de race van 78 ronden.

Antonelli greep zijn vijfde poleposition na een spannend kwalificatie-uur. Zelf hield hij daar in Q1 geen rekening meer mee. "Om eerlijk te zijn was de start van de kwalificatie wat lastiger dan we verwacht hadden. Het circuit voelde een beetje vreemd aan en niet zo goed. De auto had dus wat meer overstuur dan in de derde vrije training. Daarna kwam de grip weer terug en kwam de auto ook meer tot leven."

"Ik was in mijn poleronde vooral blij met de tweede sector. Daar hadden we het dit weekend wat lastiger, vooral in bochten vijf, zes, zeven en acht", deelt Antonelli, die daarmee op de bochtige sectie voor de tunnel doelt. "Het ging goed en daar ben ik heel blij mee." De jongeling gaf toe dat hij de spanning wel voelde. "Ik zit nog steeds een beetje te trillen om eerlijk te zijn. Het is gewoon heel intens. Je hebt geen ruimte om fouten te maken en het is nooit makkelijk om die laatste twee of drie tienden eruit te halen, vooral als Max zo dichtbij is."

"Ferrari en Lewis waren ook al het hele weekend heel sterk. Het is dus niet makkelijk, maar natuurlijk ben ik heel blij met de poleposition." Antonelli zette tot nu toe elke poleposition om in een overwinning, en wil die reeks in Monaco voortzetten. "Ik weet natuurlijk wie er achter me staan en ik weet dat ze heel goed zijn. Ze gaan absoluut pushen en me proberen onder druk te zetten. Ik moet eerst zorgen dat ik een goede start heb. Canada was al een stap vooruit, maar hier hebben we natuurlijk andere omstandigheden. Daarna zien we het wel."

Zelfs na de start wil Antonelli zich nog niet rijk rekenen. "Je hebt nog steeds veel snelheid nodig, want de bandendegradatie kan hoger zijn dan we verwachten. Ik heb namelijk geen racesimulaties gedaan. Ik heb maar een paar ronden gereden, dus we hebben niet veel data. Natuurlijk weten we dat inhalen lastig is, maar je moet nog steeds snel zijn voor als er iets gebeurt. Je moet gewoon pushen."