Herbert hoopt vurig op verbetering bij FIA: 'Dat probleem is door de president gecreëerd'

Herbert laat zich kritisch uit over de werkwijze van Ben Sulayem en is daarmee verre van de eerste. ‘Ik denk dat er oprechte frustratie is over bepaalde situaties die zich hebben voorgedaan’, aldus de Brit, die meteen een concreet voorbeeld noemt. ‘Ben Sulayem heeft zojuist Ben Cussons, de Britse vice-president van de RAC en lid van de FIA-senaat die toezicht houdt op de financiën en bestuursstructuren, uit zijn functie ontheven. Hij heeft een Azerbeidzjaan op zijn plaats gezet’, verwijst hij naar Anar Alakbarov, die naast zijn nieuwe functie bij de FIA ook werkzaam is als assistent van de president van Azerbeidzjan.

De Britse oud-coureur heeft zo zijn vermoedens over welke kant dit opgaat en is hier allesbehalve enthousiast over. ‘Het lijkt erop dat hij alle besluitvorming in eigen handen wil nemen’, stelt hij vast. ‘Daar worden de wenkbrauwen over gefronst.’ Hij doelt met deze uitspraak onder andere op de wenkbrauwen van de coureurs, zowel in de Formule 1 als daarbuiten. ‘Je hebt ook coureurs die steeds meer uitgesproken en gefrustreerd zijn over bepaalde regels die van kracht zijn geworden’, aldus de voormalig steward, geciteerd door ESportsBets.com.

Een van de regels waar Herbert op doelt, heeft betrekking tot het schelden van coureurs buiten de race, wat zwaar bestraft kan worden. ‘Coureurs maken zich grote zorgen over wat ze gaan zeggen, omdat het uit zijn verband kan worden gerukt en ze zichzelf dan in de problemen kunnen brengen, zoals Max deed met zijn gescheld’, stelt de Brit. De Nederlander kreeg afgelopen jaar een taakstraf voor zijn gevloek tijdens de persconferentie voorafgaand aan het raceweekend in Singapore. Ruim een maand later kreeg Charles Leclerc een boete van tienduizend euro voor schelden tijdens de persconferentie na de race in Mexico. ‘Dat is heel verkeerd’, meent Herbert.

De oud-coureur ziet in de Formule 1 in elk geval grote zorgen over Ben Sulayems gedrag. ‘Er heerst grote bezorgdheid in de paddock zelf, bij de teams en bij de coureurs. Het is nodig dat iedereen naar hetzelfde doel toewerkt’, stelt Herbert. De voormalig steward ziet echter dat de irritatie blijft groeien. ‘Op dit moment lijkt het een gevecht en een machtsstrijd te zijn. Ben Sulayem is heel hard aan het werk om veel dingen uit handen van anderen te nemen en dat valt niet goed’, benadrukt de Brit.

Herbert, die zelf ook wel eens onderwerp was van een controverse, vindt het een slechte zaak. ‘Dat zou niet het geval moeten zijn. Coureurs moeten hun gevoelens kunnen uiten. Nu moeten ze eerst nadenken omdat ze zichzelf in de problemen kunnen brengen. Dat is helemaal verkeerd’, maakt de oud-coureur zijn mening duidelijk. ‘Dit zou niet het geval moeten zijn. En dat is een probleem dat door de president is gecreëerd’, concludeert Herbert.

Carlos Sainz senior zag af van een gooi naar het presidentschap, maar Tim Mayer gaat het wel opnemen tegen de Ben Sulayem. Herbert vindt hem een goede kandidaat. ‘Ik mag Tim. Ik heb met hem gewerkt toen ik steward was’, vertelt de Brit. ‘Zijn vader, Teddy Mayer, leidde het McLaren Formule 1-team in de jaren zeventig. Hij heeft dus een geschiedenis van betrokkenheid bij het team’, voegt hij eraan toe. Herbert is erg enthousiast over Mayer. ‘Tim is een zeer methodische bestuurder. Hij zou een heel goede man zijn om Ben Sulayem uit te dagen.’

Mocht Mayer niet gekozen worden tot FIA-president, en die kans is vrij groot, dan ziet Herbert toch voordelen in zijn kandidaatschap. ‘Ik denk dat elke president altijd iemand moet hebben die hem pusht om dingen beter te doen. En daar gaat het om: dingen beter maken, dingen beter laten werken voor de hele Formule 1-bubbel en de FIA’, stelt hij. ‘Ik denk dat de timing goed is, ik denk dat het een goede zaak is en nu gaat het erom wie de beste campagne kan voeren’, sluit Herbert af.