Herbert ziet mind games à la Schumacher: 'Voeg Verstappen toe en die kans is er altijd'

Johnny Herbert is niet altijd even positief over Max Verstappen, maar heeft na de Grand Prix van Italië niets anders dan lof voor de Nederlander, terwijl hij juist kritisch naar McLaren kijkt. De viervoudig wereldkampioen heeft volgens de oud-steward een slim spelletje gespeeld met de concurrentie, zoals Michael Schumacher dat ooit deed. Die twee coureurs hadden volgens hem bovendien nooit gedaan wat Oscar Piastri deed op Monza.

De McLaren-coureurs waren niet verbaasd dat Verstappen sterk kwalificeerde en dat geldt ook voor Herbert. 'De kwalificatieprestatie was geen verrassing, want dat is wat Max doet. Max staat altijd paraat wanneer die kans zich voordoet', wordt hij geciteerd door Adventure Gamers. 'Ik weet dat hij niet zo lang geleden, voor de zomerstop, had gezegd dat hij dit jaar waarschijnlijk geen race meer zou winnen. Dat is het soort klassieke uitspraak dat Michael Schumacher deed met zijn mind games. Nu is het Max Verstappen', herkent Herbert de zevenvoudig wereldkampioen in de Nederlander.

Alles komt neer op egoïsme van de coureur

Poleposition was geen verrassing, maar dat Verstappen met overmacht zou winnen lag wellicht minder in de lijn der verwachtingen. 'Er zijn momenten waarop jij en de auto echt één lijken te worden en je die raceoverwinningen kunt behalen, zoals hij dit jaar tot nu toe heeft gedaan', zegt Herbert. Eerder won Verstappen al op Imola en Suzuka, nu kwam er een derde overwinning bij. 'Monza was zo'n klassiek scenario. De auto was goed, of goed genoeg. McLaren was iets minder sterk dan voorheen in Monza vanwege de eigenschappen van de auto.'

De voormalig steward benadrukt dat de RB21 de coureur wel geholpen heeft, terwijl de McLaren juist niet goed bij het Italiaanse circuit paste. 'Aerodynamisch gezien is hij waarschijnlijk beter in bochten met gemiddelde tot hoge snelheid. Die heb je daar niet echt', zegt Herbert over de bolides van Piastri en teamgenoot Lando Norris. 'Het draait allemaal om zo efficiënt en snel mogelijk over de rechte stukken te racen', benadrukt hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vanwege de karakteristieken van de auto, was het vanaf het begin al niet ondenkbaar dat het niet enkel de McLaren-coureurs waren die voor de overwinning konden meedoen. 'Er was altijd een kleine kans dat als iemand het goed deed, hij zeker mee zou doen in de strijd en zeker in een situatie zou komen waarin hij McLaren zou kunnen verslaan', vertelt de oud-steward. 'Voeg Max toe aan dat scenario en die kans is er altijd.'

Herbert gaat ook nog in op de situatie waarbij Piastri Norris erlangs liet nadat de coureur terug was gevallen naar P3 door een slechte pitstop. Verstappen zou dit volgens hem nooit hebben gedaan. Herbert betwijfelt ook of Piastri het in een ander scenario alsnog had gedaan. 'Als we niet hadden gehad wat er in Zandvoort is gebeurd, hoe zou Oscar dat dan hebben gespeeld? Het komt neer op het egoïsme van de coureur en hoe graag je dat wereldkampioenschap wilt hebben', zegt de Brit.

Liever een trofee op je schoorsteenmantel of een baan?

De wil om wereldkampioen te worden zou boven alles moeten staan. 'Als ik aan het eind van het jaar die trofee op mijn schoorsteenmantel zou hebben staan en het team me had ontslagen omdat ik de orders niet had opgevolgd, dan zou ik liever die trofee op mijn schoorsteenmantel hebben staan en mijn baan kwijt zijn', geeft de voormalig coureur aan. 'Dat is waar we voor racen. We racen om dat wereldkampioenschap te winnen', voegt Herbert eraan toe.

Een kans op een titel zou de houding van een coureur als Piastri moeten veranderen, meent Herbert. 'Dan verandert de hele dynamiek vanuit de coureur. Door orders op te volgen zou ik het wereldkampioenschap kunnen verliezen. Dus speel ik het spel mee, of speel ik mijn eigen spel, mijn egoïstische spel?' aldus Herbert, die liever had gezien dat Piastri voor zijn eigen zaak was gaan staan en de tweede plaats had gepakt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een coureur als Verstappen of de eerder genoemde Schumacher zou hier anders op reageren, weet Herbert. 'Max zou waarschijnlijk hard spelen, en Michael Schumacher ook. Dat kan in feite zeer grote schade veroorzaken', benadrukt hij. Toch ziet hij dat liever gebeuren dan wat het team uit Woking nu op de baan laat zien. 'McLaren probeert het zo eerlijk mogelijk te maken, maar racen is racen. Racen is niet altijd aardig', stelt de oud-steward.

Hij denkt met enige weemoed terug aan de tijd waarin hij actief was als coureur. 'Toen ik racete, was er een team, maar wij waren de coureurs. En het werd bijna aan ons overgelaten om te doen wat we konden', vertelt de Brit. Dat eindigde wel eens in figuurlijke tranen. 'Soms ging het goed, soms ging het mis. Teamorders zijn nu geen puur racen meer, en ik denk dat Oscar dat ook zou zeggen', sluit Herbert af.