Horner hangt vuile was over Marko, Newey en Verstappen buiten: "De vader is een nachtmerrie"

Horner vormde ruim twintig jaar lang de leiding van Red Bull, samen met teamadviseur Marko. De Oostenrijker was de vertrouweling van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz en strikte een pas 31-jarige Horner voor het Formule 1-project van de energieblikjesfabrikant. Horner had zijn eigen racecarrière toen al opgegeven en was teambaas van Arden in de opstapklassen.

De samenwerking tussen Horner en Marko verliep lange tijd goed, maar na 2022 ging het bergafwaarts. Mateschitz kwam in oktober van dat jaar te overlijden, één dag voordat Red Bull de eerste constructeurstitel in negen jaar tijd pakte. Het overlijden van Mateschitz zette een roerige periode bij Red Bull in gang, waarbij de relatie tussen Horner en Marko steeds meer op het spel kwam te staan.

Horner bevestigt nu dat er sprake was van een machtsstrijd bij Red Bull. Hoewel hij de teambaas en de CEO was, had Marko lange tijd meer invloed. De man uit Graz was uiteindelijk ook nauw betrokken bij het ontslag van Horner, die hem dat niet in dank afneemt. "Een paar dagen eerder was hij nog bij mij thuis en bracht hij tijd met mijn familie door. Hij zei hier toen geen woord over", zo voelt Horner zich duidelijk verraden.

"Als je teruggaat naar het verleden, gaf hij me de eerste kans", gaat Horner verder. "Hij zag iets in me dat hem wel beviel en stelde me voor aan Dietrich. Aan het einde, en vooral nadat Dietrich overleed, gaf hij me geen rol meer. Ik denk dat hij me altijd als zijn pupil zag, maar die rol was ik al lang ontgroeid", stelt de inmiddels 52-jarige Brit, die Red Bull naar acht coureurstitels en zes constructeurstitels leidde.

Horner geeft aan dat hij alles voor zijn werk deed en dat zijn privéleven daar soms onder leed. "Ik kon me de laatste vakantie, verjaardagsfeest of bruiloft waar ik bij was niet meer herinneren." Dat wijt Horner vooral aan Marko, die slecht omging met jonge talenten en regelmatig controversiële dingen zei. "Ik zou zo niet met de situatie zijn omgegaan. Ik had het gevoel dat ik altijd zijn sh*t aan het opruimen was." Horner beseft dat hij zelf ook geen lieverdje was. "Misschien ben ik ook een beetje polariserend. Ik ben niet iedereens smaak, maar dat is ook onmogelijk."

Eén van die jonge talenten waar Marko veel mee omging, is Max Verstappen. De Nederlander werd in 2014 op 16-jarige leeftijd aangekondigd als Formule 1-coureur voor 2015. Marko werd sindsdien vaak neergezet als de ontdekker van Verstappen, maar Horner vindt dat het moment is aangebroken om die theorie te ontkrachten. Hij deelt Marko's eerste reactie op de suggestie dat Red Bull de Limburger moest contracteren. "De vader is een nachtmerrie. Deze hebben we niet nodig", zou Marko volgens Horner hebben gezegd.

Jos Verstappen hield daarna altijd een uitstekende relatie met Marko, dus die uitspraak van Horner is zeer opmerkelijk. Verstappen senior kon juist niet goed door een deur met Horner. De Brit liet in Monaco een keer weten dat Jos beschikbaar was als Toto Wolff zo graag een Verstappen wilde hebben, en zou volgens Jos Verstappen hebben gedreigd om zijn auto in de Legends Parade te saboteren.

Iedereen moet het ontgelden bij Horner. Zo kon ook Franz Tost niet op lof rekenen. "Ouderwets. Hij is getrouwd met het circuit en soms ongemakkelijk om mee om te gaan", zo omschrijft Horner de voormalige teambaas van Toro Rosso in zijn boek. Horner had wel een goede relatie met Daniel Ricciardo, maar ook de Australiër kreeg een sneer te verwerken. "Daniel stond erom bekend dat hij elk flesje water bij het bedrijf declareerde."

Horner voegde ook Adrian Newey toe aan zijn lijstje met mensen die hem in de steek lieten. "Ik steunde hem en ik dacht dat dit andersom ook het geval was. Bij de eerste de beste tegenslag wilde Adrian het schip echter verlaten. Dat maakte me heel verdrietig. Onze samenwerking was blijkbaar niet zo goed als ik altijd dacht", concludeert Horner.