Horner kijkt naar Verstappen en Pérez: 'Dat ze teammaten zijn, is een illusie'

'Het is een heel conflicterend verhaal. Het team heeft natuurlijk baat bij beide eindklasseringen, want het team wordt betaald naar haar positie in de pikorde', zo opent Horner zijn verhaal over hoe het voelt om twee Formule 1-coureurs onder de duim te houden. In 2021 ging dit relatief makkelijk door het prestatieverschil tussen Verstappen en Pérez. Voor Red Bull zelf is met name de constructeurstitel van belang, al geeft Horner aan wel te begrijpen dat de coureurs voor die andere titel willen gaan.

'Geen enkel teamlid krijgt een bonus wanneer de coureur het coureurskampioenschap wint. Ze worden betaald naar aanleiding van waar het team eindigt. Daar ligt dus de waarde', voegt de Engelsman daaraan toe tijdens een interview voor Cambridge Union. Het Red Bull-personeel kon dus niet rekenen op een groter kerstpakket toen het Verstappen aan die rijderstitel hielp.

Juist dat gevecht om de rijderstitel maakt de dynamiek tussen twee coureurs soms moeilijk. 'Daar ligt de prestige', weet Horner namelijk ook. Het stelt de coureurs voor een dilemma. 'De nadruk van het team ligt namelijk op de constructeurstitel, de nadruk ligt voor de coureurs bij die andere titel.' Beide kampioenschappen moeten in gedachten gehouden worden door de coureurs.

'Dat ze teammaten zijn, is een illusie', meldt Horner vervolgens ook. 'Maten zijn ze zeker niet. De man in de andere auto is de enige persoon waar je mee vergeleken wordt. Die kan jouw carrière dus maken of breken.' In 2021 was het Pérez die het zwaar had tegen Verstappen. Meteen werd er getwijfeld aan de kwaliteit van de man uit Guadalajara, die dit jaar geëtaleerd heeft wel degelijk over een flinke portie talent te beschikken.

Red Bull heeft besloten om met Pérez door te gaan tot en met 2024. Horner denkt dat de huidige coureursopstelling uitstekend werkt, en licht toe waarom hij dit denkt: 'Met de twee coureurs die we nu hebben, hebben we in de vorm van Sergio een coureur die iets ouder en wijzer is, en die het grotere plaatje gedurende heel zo'n seizoen kan blijven zien. Vorig jaar heeft hij het team enorm geholpen, evenals Verstappen.'

'Met name in die laatste race heeft hij fantastisch werk geleverd door Hamilton op te houden. Zonder die actie had Verstappen de wereldtitel niet gewonnen', concludeert de teambaas die zijn rijder daar zeer dankbaar voor is. Omdat Pérez de Engelsman ophield, kon hij tijdens de door Nicholas Latifi veroorzaakte safety car geen pitstop maken, wat Verstappen wel kon. Daardoor kon hij de laatste ronde van de race een aanval plaatsen op verser rubber, wat hem zijn eerste wereldtitel opleverde.