Horner looft Verstappen: 'Hij maakte uiteindelijk de juiste keuze'

Christian Horner is lyrisch over het resultaat van Max Verstappen in de Grand Prix van Rusland. De Nederlander werd na een forse regenbui knap tweede achter titelrivaal Lewis Hamilton, volgens Horner maakte Verstappen zelf de goede keuze om naar de intermediate-banden te gaan.

'Verstappen heeft hier enorm veel voordeel uit gehaald', zegt de teambaas van Red Bull Racing na afloop van de chaotische race in Sochi bij Sky Sports. Verstappen kon het middenveld aftroeven door een onverwachtse regenbui, vlak voor het einde van de Grand Prix. Teamgenoot Sergio Perez had wat minder geluk met zijn strategische keuzes en werd uiteindelijk negende.

'Max had de juiste call', weet Horner. 'Checo dacht misschien nog door te kunnen (op de droogweerbanden, red.), maar dat was uiteindelijk de foute keuze. Verstappen heeft een enorm voordeel behaald, en kijkend naar het coureurskampioenschap is dit gewoon damage control. We zijn enorm blij met de punten. Het is hem gelukt, hij maakte uiteindelijk de juiste keuze.'

Horner: 'Met een gridstraf is dit alleen maar goed nieuws'

Volgens de Red Bull-teambaas heeft Verstappen een enorme prestatie neergezet door naar het podium te rijden vanaf de laatste plaats op de startgrid. 'Hij ging van de twintigste plaats naar P2, als je ons dat voor de race had voorgeschoteld, dan hadden we dit absoluut aangenomen. We wisten dat Mercedes hier heel sterk zou zijn, en mijn felicitaties gaan ook uit naar Lewis voor zijn honderdste overwinning, maar met een gridstraf voor een motorwissel is dit alleen maar goed nieuws voor ons.'

'Het voelt als een overwinning voor ons', voegt Horner daar nog aan toe. Door de P2-finish van Verstappen blijft het coureurskampioenschap enorm close, Hamilton staat eerste met slechts twee WK-punten voorsprong op de Limburger. 'Ik denk dat we niet meer dan dit hadden kunnen verwachten', weet de teambaas van Verstappen.

'We dachten dat de top vijf mogelijk was, maar een podium is enorm waardevol. Iedereen in het team vindt het geweldig, maar het gaat er echt om spannen in de laatste paar races van het seizoen. Dit gevecht gaat door tot aan Abu Dhabi (de seizoensafsluiter, red.), het word een fenomenale competitie.'