Horner zag Verstappen moeite hebben: 'Als ook maar iemand de pace van Mercedes kan verklaren'

Voordat McLaren en Red Bull het weer op de baan uit konden vechten, had Brown de eerste aanval verbaal al ingezet tijdens de persconferentie voor de teambazen. De Amerikaan gaf aan dat het gevecht tussen Lando Norris en Verstappen in Oostenrijk liet zien dat Red Bull het agressieve rijgedrag van Verstappen toejuicht en dat er een gebrek aan respect voor de regels is. 'Of het nu om de financiële regels gaat of om de manier waarop ze omgaan met Jos Verstappen', zei Brown. De media vroegen Verstappen om erop te reageren, en hij vroeg cynisch: 'Wie is Zak Brown?'

Ook Horner werd gevraagd naar een reactie. 'Ik ga daar niet op reageren', zegt Horner stellig tegenover de internationale media. Meer dan dat wil hij er ook niet over kwijt. Hij praat liever over de race op Silverstone op zondag. 'Het was een erg vreemde race', zegt hij in gesprek met de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'Op de mediums leek Mercedes de boel onder controle te hebben. Ze waren sneller dan McLaren en wij zakten aan de achterkant wat weg', legt de Brit uit. 'We werden ingehaald door Lando en Oscar en zelfs Carlos kwam eraan. De call om naar intermediates te gaan was perfect, van Max.'

Verstappen ging naar het idee van Horner op het juiste moment naar binnen om de intermediates op te halen, en daardoor lag hij weer op podiumkoers. Op de inters ging het echter niet zo goed als verwacht. 'De out lap van Max was ook heel goed, hij was alleen in sector 2 al vijf seconden sneller, waardoor hij weer voor Piastri en Russell kwam', legt Horner uit. 'Maar de drie of vier ronden erna waren we nergens... Het leek wel alsof die ene extra ronde op de intermediates ons echt pijn heeft gedaan. Toen de weersomstandigheden kalmeerden en we overstapten op de slicks, was Max opeens weer de snelste man.'

Red Bull besloot Verstappen naar binnen te halen voor de harde banden, en dat werkte erg goed. De softs van Lewis Hamilton en Norris hielden het in de laatste stint niet zo goed vol. 'Max was iedere ronde een halve seconde sneller dan de rest. Hij haalde Lando in en met één of twee ronden meer had hij Lewis misschien ook nog wel kunnen pakken', zucht Horner. Terwijl de slotfase bemoedigend was voor Red Bull, vindt Horner het zorgwekkend dat de pace zo fluctueerde. 'Voor de fans en de journalisten zijn dit soort races fantastisch, maar voor ons is er veel om te begrijpen, zoals waar die schommelingen vandaan komen.'

De Britse teambaas geeft aan dat er voor de Oostenrijkse renstal genoeg te analyseren valt in de week die het team vrij heeft voordat ze naar Hongarije gaan. 'Ik denk dat deze race om de banden draaide en op welk moment de banden werkten', gaat Horner verder. 'Daar komt ook bij dat verschillende auto's op verschillende manieren met de banden om zijn gegaan. Dat was in extreme mate te zien toen het circuit eerst droog was, daarna weer nat werd, en toen weer droogde'. McLaren was in de regen beter omdat ze met meer downforce reden, Red Bull voelde zich beter toen ze in de slotfase betere baanomstandigheden kregen voor haar auto.

'Als ook maar iemand de pace van Mercedes kan verklaren, dan doet die het heel goed!' lacht Horner. 'Maar Mercedes is altijd al goed geweest in koudere omstandigheden. George leek alles te controleren, maar Lewis kwam echt tot leven toen de baan nat werd. De McLarens deden het op dat moment echter nog beter, dus het veranderde constant', gaat de Red Bull-teambaas verder. 'Eigenlijk zou je verwachten dat Max in die natte omstandigheden de snelste was geweest, maar toen had hij het nog lastig. Pas toen het droger werd kregen wij de snelheid weer te pakken. Er is dus genoeg te analyseren', concludeert Horner.