Horner ziet Hamilton opnieuw gewaagde keuze maken: 'Zelfs zijn huidige team was verrast'

Het 2024-seizoen is nog niet eens begonnen, maar velen praten inmiddels al over het seizoen dat daarna komt. De zevenvoudig wereldkampioen kondigde begin februari aan dat hij Mercedes aan het einde van dit jaar zal gaan verlaten. Hamilton heeft er dan twaalf jaar op zitten bij Mercedes. Het nieuws verraste vrijwel iedereen, met name gezien de dingen die hij met de Zilverpijlen heeft bereikt en het feit dat Ferrari na 2007 geen titel meer heeft gewonnen. 'Ik denk dat iedereen verrast was, zelfs zijn huidige team', begint Horner bij de internationale media tijdens de presentatie van de RB20. 'Maar hij heeft duidelijk iets gezien waar hij in gelooft en dat hem beter van dienst zal zijn dan te blijven waar hij is.'

De Red Bull-teambaas vindt Hamiltons beslissing om de Duitse renstal te verlaten een positieve ontwikkeling voor het kampioenschap. 'Natuurlijk heeft hij nog een seizoen te gaan bij zijn huidige team, maar hij heeft in het verleden bewezen dat hij niet bang is om moedige beslissingen te nemen', gaat Horner verder. 'Zijn overstap van McLaren naar Mercedes leek destijds op het eerste gezicht niet de juiste te zijn, maar bleek wel een inspirerende te zijn. Dus ik weet zeker dat hij er lang en goed over na heeft gedacht. En voor de Formule 1 is een samenwerking tussen Hamilton en Ferrari behoorlijk opwindend', aldus de Brit. De overstap van McLaren naar Mercedes werd in 2013 behoorlijk bekritiseerd, maar Hamilton snoerde critici de mond toen Mercedes dominant werd vanaf 2014.

Met zijn aankondiging zette Hamilton de eerste stap om het silly season in gang te zetten. Er komt in 2025 een zitje vrij bij Mercedes, en vermoedelijk ook bij Red Bull. Er wordt immers al een tijdje gespeculeerd over het contract van Sergio Pérez, dat tot het einde van 2024 loopt. Red Bull-topadviseur Helmut Marko liet tussen neus en lippen door weten dat Mercedes niet op de koffie hoeft te komen in Milton Keynes om om één van haar coureurs te vragen, wat deed suggereren dat Pérez ook niet beschikbaar is voor de Duitse renstal na 2024. Mercedes schijnt Alexander Albon ook op het oog te hebben, maar volgens Motorsport.com wil Red Bull hem drie jaar vastleggen vanaf 2026. Mercedes-junior Kimi Antonelli wordt ook steeds vaker genoemd als het gaat om het Mercedes-zitje van 2025. Mercedes heeft in ieder geval nog even om het tweede zitje op te vullen.