Internationale media met staande ovatie voor Verstappens galavoorstelling: 'Hij blijft nummer één'

De 28-jarige was na afloop vooral blij dat de race zo soepel verliep. Ondanks dat George Russell de druk opvoerde in de openingsstint, wist Verstappen zijn banden goed te managen en zorgde hij ervoor dat ze iets langer door konden rijden om de race af te maken op de harde band. Norris leek in de tweede helft een comeback te maken nadat hij zijn rempunt miste in bocht 1 en wijd ging, maar moest vaart minderen vanwege een probleem.

'Hoe het ook afloopt, de nummer één blijft Verstappen', kopt La Gazzetta dello Sport op de maandag na de Grand Prix van Las Vegas. 'De man tegen de machine. Er is geen duel met meer aantrekkingskracht. Het Formule 1-kampioenschap is nog twee races verwijderd van de finish, en Verstappen strijdt nog altijd om de titel. Alleen een uitzonderlijk talent zoals hij kon dat voor elkaar krijgen', vervolgt de Italiaanse krant.

'De beste auto is de oranje, die het kampioenschap domineerde en zes races voor het einde de titel pakte, maar aan de andere kant staat Max, een kampioen die tot alles in staat is en het kampioenschap openhield met overwinningen in Monza, Bakoe, Austin en in Las Vegas', looft La Gazzetta. Verstappen heeft een achterstand van 104 punten weggewerkt. 'Hij jaagt nu op Norris. Zijn dreigende schaduw hangt al over de jonge Brit, die vaak moeite heeft om de druk aan te kunnen.'

De passage in de Italiaanse krant lijkt haast een ode aan de viervoudig wereldkampioen te zijn. 'Hoe dit WK ook eindigt, één ding staat vast: de nummer één blijft Verstappen. De enige coureur die echt het verschil kan maken, die waanzinnige inhaalraces kan rijden zoals in Brazilië, of buitenaardse poles zoals in Japan. Vorig jaar pakte hij zijn vierde titel op rij', schrijft La Gazzetta, die lijkt te duimen voor de Nederlander met startnummer één.

De collega's van het Spaanse AS kunnen niet anders dan het eens zijn met La Gazzetta. De krant heeft bewondering voor Verstappen. 'Tijdens de race maakte de kampioen korte metten met de leider. Norris startte niet slecht, maar raakte gefixeerd op het afdekken van de lijn van de Red Bull en dook onnodig naar de binnenbocht. Hij pakte een slechte lijn in bocht 1 en daar ging Verstappen hem voorbij. Zo opende Max het kleine gat dat hij nodig had en hield hij zijn twee rivalen moeiteloos onder controle.'

Hoewel Norris aangaf dat hij de race niet verloor bij de start, maar door het slechte management tijdens de race, denkt AS dat hij het bij het verkeerde eind heeft: 'De race werd praktisch beslist door de mislukte start van Norris. De Brit blijft de belangrijkste favoriet van het kampioenschap, maar Max heeft met zijn perfecte zege op The Strip een flinke hap genomen uit zijn achterstand. Er blijven 58 punten te verdelen.'

Niet alleen Norris nam een gok met zijn move bij de start, het lijkt erop dat de ingenieurs van McLaren een grote gok namen met de hoeveelheid brandstof en de rijhoogte van de auto. Na afloop werden beide McLarens gediskwalificeerd omdat de plank te veel versleten was. 'McLaren heeft excuses aangeboden aan de coureurs na een overtreding van de regels, waarmee het F1-kampioenschap binnen handbereik van Verstappen is gebracht', schrijft The Guardian.

'De race werd gewonnen door de Red Bull-coureur, maar Norris pakte een sterke tweede plaats en Piastri werd vierde', vervolgt de Britse krant. Aanvankelijk leek P2 een prima resultaat te zijn voor het kampioenschap, tot het oordeel van de FIA kwam. 'Door de aangepaste uitslag verkleint Verstappen zijn achterstand van 49 punten tot slechts 24, staat hij gelijk aan Piastri, en zijn er nog twee races te gaan. Terwijl Mickey Mouse de fonteinen dirigeerde, genoot Verstappen van zijn zege.'

De dubbele diskwalificatie van McLaren is vanzelfsprekend koren op de molen van Verstappen, die nu al helemaal niets meer te verliezen heeft. 'Voor Verstappen is dit precies het sprankje hoop waar hij naar zocht. Hij zal ongetwijfeld maximale druk zetten in de laatste races. In een seizoen vol drama, waarin het voordeel voortdurend wisselde, zullen de gokkers in Vegas nu verleid worden om groots in te zetten op misschien wel de meest onwaarschijnlijke comeback van allemaal: die van Max Verstappen.'

Ook voor de Franse collega's van L'Équipe zit er niets anders op dan lof uiten voor Verstappen. Men verwacht dat McLaren met behoorlijk veel kopzorgen aankomt in Qatar dit weekend. 'De Red Bull-coureur profiteerde van het feit dat Norris zijn rempunt miste en dook aan de binnenkant om de leiding op te eisen en die nooit meer af te staan', schrijft de Franse krant. 'De gevolgen van de fout die zijn team maakte, zijn echter enorm.'

McLaren wordt het hele seizoen al gewaarschuwd om niet door te gaan met de papaja-regels, maar toch hielden Andrea Stella en Zak Brown vol. Mogelijk krabben ze zich nu achter de oren. 'Norris verloor zijn tweede plaats, Piastri zijn vierde. In het kampioenschap is dit een aardverschuiving. Verstappen, de dominante winnaar in Las Vegas, staat nu gelijk met Piastri en slechts 24 punten achter Norris', zo staat L'Équipe te popelen.

De Franse krant vond het bijzonder waarom de FIA ruim twee uur deed over het nemen van een beslissing. Eerder dit jaar werd Lewis Hamilton binnen 38 minuten gediskwalificeerd. 'Gezien de omstandigheden en de enorme belangen lijkt McLaren alles te hebben geprobeerd om verzachtende omstandigheden te krijgen, zonder succes. Er werd opnieuw gemeten in de aanwezigheid van McLaren, waarbij de nieuwe metingen zelfs lager waren dan die van Jo Bauer.'