Jos Verstappen ziet dat McLaren verkeerde snaar raakt bij Max en deelt sneer uit aan Brown

Elke keer als je denkt dat Verstappen definitief kansloos is in de titelstrijd, zorgt een wonder er weer voor dat de Limburger toch nog niet definitief uitgeschakeld is. Voor het eerst sinds de Grand Prix van Emilia-Romagna staat Verstappen minder dan 25 punten achter de leider in het kampioenschap. Het gat met Oscar Piastri is inmiddels volledig gedicht. 'De titelstrijd is nog niet volledig open, maar wel iets meer open. Dit is in ieder geval een enorme meevaller voor Max. Dat is duidelijk', zegt Jos Verstappen met een grijns tegen Formule1.nl.

Iedereen die de Formule 1 al langer volgt, weet één ding over Max Verstappen: maak hem niet boos, want dan wordt hij alleen maar sterker. Die boodschap lijkt Will Joseph, de race engineer van Lando Norris, volledig ontgaan te zijn. 'Bij Max zorgt dit alleen maar voor extra positieve energie. Als je al hoort en leest wat de opmerking tijdens de race van McLaren met Max deed, "Go and get Max", dan kun je nagaan dat dit hem nog eens extra motiveert.'

Gianpiero Lambiase was zo verstandig om de boodschap van Joseph door te geven aan zijn coureur. Max Verstappen gaf geen verbaal antwoord, maar drukte het gaspedaal nog wat harder in. Jos Verstappen geeft dus aan dat zijn zoon een extra trigger kreeg via dat boordradiobericht. Norris kreeg geen moment de kans meer om in te lopen en werd uiteindelijk op grote achterstand gezet. 'Bij McLaren zullen ze nu alleen maar nerveuzer worden. Ze kunnen zich nu helemaal niks meer veroorloven.'

Jos Verstappen voegt daaraan toe dat men bij McLaren veel te veel met zijn zoon bezig is. De regerend wereldkampioen lag al lang en breed uit de titelstrijd, maar werd weer in het zadel geholpen door gestuntel van het teammanagement en beide coureurs. Dat was in Las Vegas niet anders. Norris gaf na de kwalificatie al aan dat hij op een aanval van Verstappen rekende, en bij de start was duidelijk te zien dat hij zijn strategie daarop had aangepast.

Verstappen was iets beter weg vanaf de tweede plek, maar Norris gooide de deur op zeer agressieve wijze dicht. 'Dat was te agressief', vindt Jos Verstappen ook. Zoon Max liet optekenen dat hij een poging deed om tot tien te tellen. Daarbij werd hij geholpen door het feit dat Norris zich in de eerste bocht vergaloppeerde en terugviel tot de derde plek. 'Het scheelde heel weinig of beide auto's hadden elkaar geraakt en dan hadden ze allebei uit de race gelegen.'

In dat geval had geen van de drie titelkandidaten punten gepakt, maar Verstappen overleefde het incident en reed van start tot finish aan de leiding. 'Het probleem is dat Lando alleen maar bezig is met Max, Max, Max, maar ondertussen vergeet hij wel te remmen voor de eerste bocht', sneert Jos Verstappen. Gezien de titelsituatie is het nagenoeg zeker dat Verstappen in de komende weken nóg meer in het hoofd van Norris zal zitten.

Norris liet in de afgelopen weken zien dat hij mentaal flink is gegroeid, maar zal in de laatste twee raceweekenden volledig op de proef gesteld worden. 'Max remde zeker vijf meter eerder', zegt een ongelovig Jos Verstappen. 'Dit kun je wel een fout noemen. Zak Brown heeft het vaak genoeg over de rijstijl van Max gehad en dat hij hem te agressief vindt bij de start, maar dan zal hij zijn eigen coureur nu vast ook even aanspreken', sneert de Limburger.

Jos Verstappen reageert vervolgens op de dubbele diskwalificatie voor McLaren. 'Dit is een grote fout van McLaren, een enorme blunder. Waarom zou je echt zo op de limiet gaan zitten?' zegt hij over de slijtage van de plank. 'Misschien was het een pure inschattingsfout, maar misschien werkt de auto anders ook gewoon minder goed en moeten ze dit wel doen', zo denkt Verstappen senior dat McLaren redelijk wat snelheid zal verliezen als de auto noodgedwongen hoger wordt afgesteld.

In Brazilië greep de FIA nog in, want het bestuursorgaan had ontdekt dat een paar teams skid blocks gebruiken die uitzetten als ze warmer worden. Daardoor krijgt de plank meer bescherming. In Las Vegas konden de teams daar geen gebruik meer van maken, dus dat McLaren meteen tegen een dubbele diskwalificatie aanloopt is op zijn minst bijzonder te noemen.

Max Verstappen heeft nog niet gereageerd op de dubbele diskwalificatie. Toen het nieuws bekend werd, zat Verstappen al in het vliegtuig. 'Ik heb Max voor vertrek nog even gesproken. Hij wist toen al dat ze gediskwalificeerd zouden worden', deelt Verstappen senior. De 28-jarige coureur zal met een lach in het vliegtuig zijn gestapt. Over enkele dagen mag hij zich weer melden in Qatar, waar hij vorig jaar zijn enige Grand Prix-zege van de laatste seizoenshelft op een droge baan pakte.