Leclerc verwacht in de buurt van Mercedes te zitten: 'Denk dat Verstappen iets sneller is'

Charles Leclerc reed de eerste vrije training niet om plaats te maken voor het jonge talent Dino Beganovic. De tweede training reed hij wel en eindigde hij als vierde. Ferrari heeft dit weekend een nieuwe vloer meegenomen, maar lijkt nog steeds niet snel genoeg. McLaren is sterker dan de concurrentie. De rest van de veld lijken te moeten vechten voor de laatste podiumplaats.

Leclerc lijkt iets positiever deze vrijdag, maar is nog steeds niet heel blij met de auto. 'Ik probeer een richting in te slaan waarin ik iets meer uit de auto kan halen, maar om eerlijk te zijn blijft het potentieel van de auto hetzelfde. We zijn gewoon niet snel genoeg', legt hij in een interview met Formula1.com. 'Als we kijken naar McLaren, die zitten op dit moment gewoon op een andere planeet.' McLaren was in de tweede training een halve seconde sneller dan de andere teams.

De Monegask heeft de achterstand op McLaren nu wel geaccepteerd. 'Het is vervelend, maar het is zoals het is. Het motiveert me eigenlijk om te proberen dat gat zo snel mogelijk te dichten, maar ze zijn ongelofelijk snel', aldus Leclerc, die verder aangeeft dat de sessie best lasti was. 'Het was zoveel warmer dan tijdens de test. Natuurlijk ga je een sessie in met de verwachting dat je dezelfde grip hebt als tijdens de test, maar het was compleet anders, dus we moesten de auto opnieuw afstellen.'

Ferrari zal vannacht aan de auto werken om hem te verbeteren. Het team heeft ook upgrades, met name aan de vloer, meegenomen dit weekend. 'Die werken, dus dat is positief, maar helaas is de achterstand op McLaren nog steeds te groot', zegt Leclerc daarover. Hij geeft aan dat hij het potentieel van de auto gewoon moet maximaliseren.

Helaas verwacht Leclerc dat de auto hem niet heel ver zou brengen. 'Als dat betekent dat we derde, vierde of vijfde, of geen idee hoeveelste dat zou zijn, maar die kans moeten we grijpen. Hopelijk zijn we op een gegeven moment weer de snelste auto op de baan. Dan moeten we de auto ook maximaliseren, maar dan voor overwinningen en niet meer voor P3', hoopt Leclerc. Ferrari zal hard moeten werken willen ze de voorsprong van McLaren dichten.

De interviewer vraagt of Ferrari wel kan strijden met Mercedes en Red Bull. 'Met Mercedes lijkt het erop dat we in de buurt zitten. Red Bull is moeilijk. Ik denk dat Max (Verstappen, red.) een band minder heeft gebruikt dan wij in VT2. Ik denk dat hij waarschijnlijk iets sneller is, maar we moeten het afwachten', aldus Leclerc. Hij durft geen voorspelling te doen. 'Ik denk dat er aan onze kant nog wel wat te halen valt en we zullen zien waar we morgen staan.'