Albers bekijkt beelden van Verstappen: 'Dit lost hij goed op'

Max Verstappen sloot de tweede vrije training als zevende af. Teamgenoot Yuki Tsunoda was in de achterhoede terug te vinden, op de achttiende plek. 'Heel veel werk voor Red Bull Racing van de vrijdag naar de zaterdag', luidt de eerste conclusie van Albers bij de nabeschouwing van Viaplay. 'Zij hebben echt werk aan de winkel. Je merkt wel dat ze echt op zoek zijn. Je ziet dat McLaren het goed voor elkaar heeft. Dat was in de testdagen al zo, en dat kunnen ze hier weer opnieuw oppakken', geeft Albers bij de nabeschouwing van Viaplay aan.

Verstappen schoot in zijn eerste snelle ronde meteen van de baan in de middensector. 'Dit is gewoon een hele moeilijke bocht', weet Albers, die zelf ook op het circuit racete. 'Je hebt in bocht 10 heel veel camber, en het loopt ook omlaag. Het is dan heel gemakkelijk om een wieltje te blokkeren', legt de analist uit. 'Wat Max slim doet, is dat hij geen wiel blokkeert, maar hij laat de auto gewoon wijd lopen. Hij weet dat hij dat setje banden nog langer nodig heeft, en dat hij daarna nog een keer kan aanzetten. Als je je wiel blokkeert, krijg je nog meer temperatuur, en dan krijg je een platte kant. Dat wil je niet, dus in principe lost hij dit goed op.'

Naast de remproblemen beklaagde Verstappen zich in de openingsminuten over een stuiterende auto. 'Daar missen ze Rob Marshall, dat is de man van de mechanische grip', zo wijst Albers naar de technische man van McLaren, die in het verleden nog voor Red Bull werkte. 'Je merkt wel dat Red Bull nu de pijn begint te voelen van de eerste testdagen, toen ze in Bahrein veel baantijd verloren omdat ze veel problemen hadden, vooral met Liam Lawson.' Albers denkt dat veel andere teams in de wintertest al een betere basis hebben gevormd.

'Je ziet dat McLaren het weer heel goed voor elkaar heeft en alleen maar beter lijkt te worden', zegt Albers over de grote voorsprong van beide rijders in de tweede vrije training. Toch noemt hij McLaren in haar huidige samenstelling niet onverslaanbaar. 'Als je Max Verstappen in die auto zet, dan is McLaren onverslaanbaar. Je merkt dat ze nu de beste auto hebben. De dominantie die Red Bull de afgelopen jaren had, heeft McLaren nu ook', zegt hij over de MCL39.

Verstappen heeft in Japan echter al bewezen dat McLaren te verslaan is, en datzelfde deed Lewis Hamilton in China. 'Het enige verschil met Red Bull is dat ze twee coureurs hebben die zeker niet slecht zijn, maar ook niet constant. Ze maken continu foutjes en zitten er niet bovenop in de kwalificatie', luidt de kritiek aan Norris en Piastri. 'Lando Norris is ontzettend snel, maar je moet het wel bij elkaar knopen.'

'Je moet in elke bocht de limiet opzoeken en maximaal risico nemen. Beide coureurs gaan zelfs over de limiet', zegt hij over de fouten van beide titelkandidaten. 'In Australië gingen ze er allebei vanaf. Waarom gebeurt dat niet met Max of met George Russell? Er is dus wel nog wat van te zeggen', zegt Albers over de zwakke plek van McLaren. De analist sluit dan ook af met zijn verwachte uitdagers voor McLaren. 'Ik denk nog steeds Max of de Mercedes.'