Marko prijst Verstappen de hemel in, maar trekt ook pijnlijke conclusie: 'Alles raakte in de war'

Max Verstappen reed vanuit de pitstraat naar de derde plek, maar dat waanzinnige optreden van de wereldkampioen zorgt voor gemengde gevoelens bij Helmut Marko. De Oostenrijker is trots op zijn coureur na een ongelooflijke wederopstanding, maar baalt er vooral van dat Verstappen in Brazilië met pech te maken kreeg. De 82-jarige kijkt vooral nog naar de titelstrijd.

Nadat Marko heeft toegekeken bij het podium in São Paulo werd hij opgevangen door Sky Sports Deutschland. Daar ontving hij felicitaties van onder anderen Ralf Schumacher. De analisten zagen de podiumplek van Verstappen niet aankomen, en daar moet de teamadviseur zich bij aansluiten. 'Ongelooflijk', luidt het eerste oordeel van Marko, die wel snel toevoegt dat hij niet helemaal tevreden is. 'We moeten er nog bij zeggen dat Max in de eerste stint linksvoor een lekke band kreeg.'

'Al met al was het oké'

Verstappen moest na zeven ronden alweer terug naar de pitstraat om zijn harde banden in te leveren. 'We moesten de stop vervroegen, anders was een tweede plek ook zeker mogelijk geweest.' Marko lijkt zich daar nog bescheiden mee op te stellen. Verstappen kwam op de mediumbanden enkele ronden tekort om het einde van de race te halen. Voor zijn laatste pitstop had hij de leiding nog in handen met zeven seconden voorsprong op Lando Norris.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko weet dat Verstappen het belangrijkste ingrediënt was bij de wederopstanding van Red Bull. 'Max was weer ontketend', glundert Marko. 'Het laat wel ook zien hoe dicht de auto's bij elkaar zitten. In de kwalificatie stonden we nergens', zegt hij over de Q1-uitschakeling. 'In de Grand Prix konden we het tempo van Lando Norris bijhouden. We hebben een geweldig herstel laten zien, maar helaas is de achterstand ook weer tien punten groter geworden.'

Verstappen staat na Brazilië 49 punten achter Norris. De achterstand op Oscar Piastri is wel geslonken naar 25 punten, maar Norris lijkt alleen nog in te halen als de Brit een nulscore noteert. Marko baalt dan ook van de uitslag in Brazilië, maar weet dat hij na zaterdag niet meer mocht verwachten. 'Al met al was het oké. We hebben de schade beperkt, maar er zat duidelijk meer in', zegt hij over de kwalificatie en de lekke band.

Oorspronkelijke strategie

Red Bull lijkt het weekend alsnog af te sluiten met het gevoel dat Verstappen de race had kunnen winnen. Zelfs vanuit de pitstraat was er hoop. 'We hadden zelfs uitgerekend hoe het met één pitstop had kunnen gaan', zo geeft Marko de oorspronkelijke strategie prijs. Red Bull wilde een lange eerste stint doen, maar zag dat plan in rook opgaan. 'Door de lekke band raakte alles in de war', zucht de 82-jarige.

Marko erkent wel dat Verstappen wellicht ook geholpen werd door de vroege wissel naar de mediumbanden. 'We zagen dat de harde banden niet ideaal waren. Na twee stints op de mediumbanden werd daardoor duidelijk dat alleen de zachte banden overbleven. Max haalde weer iedereen in, maar hield ook de banden in leven.' Net als in Mexico kwam hij enkele tienden tekort op de tweede plek.