Marko geeft update over 2026-motoren: 'Volgens onze spionnen staan we op de tweede plek'

Christian Horner omschreef Red Bull Racing-teamadviseur Helmut Marko al eens als een PR-nachtmerrie, en dat maakt de Oostenrijker dan ook regelmatig waar. In een interview met ServusTV gooide Marko maar weer eens olie op het vuur door zijn twijfels bij de toekomst van Sergio Pérez te plaatsen en Lando Norris als een ideale kandidaat te bestempelen.

Red Bull maakt tot nu toe het perfecte seizoen mee, met veertien Grand Prix-zeges na veertien weekenden, plus de overwinningen in alle sprintzeges. De records worden dus aaneengeregen. 'De records zorgen deels voor de motivatie. Max (Verstappen, red.) zegt altijd dat de records hem niet interesseren, maar hij was voor deze race redelijk gespannen, terwijl zijn gelatenheid normaal juist een van zijn sterke punten is', zo houdt Marko vol, ondanks dat Verstappen dit zelf ontkende. 'Deze tiende zege op rij betekent heel veel voor hem. Met elk record komt nog meer motivatie, en dat maakt het team ook sterker. Wikipedia is het meest gelezen medium, misschien dat iemand dat tegen Wolff kan vertellen. Zo onbeduidend is het dus niet. Wij zijn gelukkig en me nemen deze records graag mee.'

Marko reageerde ook nog specifiek op de Grand Prix van Italië, waarin Verstappen veertien ronden tegen de versnellingsbak van de SF-23 van Carlos Sainz moest aankijken. 'Zijn race-ingenieur had alles onder controle en zei tegen Max dat hij alleen maar geduld hoefde te hebben. M`ax had zelf ook al gezien, in ronde 4 al, dat de Ferrari meer glijdt en het een kwestie van tijd was voordat de banden slechter zouden worden. Zo'n drie of vier jaar geleden had Max dit geduld niet kunnen opbrengen.' Marko werd ook nog even gevraagd naar een mogelijke terugkeer van Vettel: 'Ik zou het hem niet aandoen om hem naast Verstappen te zetten', lacht Marko.

Het tweede Red Bull-stoeltje is daarmee wel ter sprake gekomen. 'Pérez ligt tot 2024 vast. Dit was zeker een van zijn betere weekenden', zo begint Marko nog positief. 'We weten dat hij problemen kent in de kwalificaties, hij heeft soms vormdipjes te pakken. Hij is Zuid-Amerikaans', voegt Marko toe, ook al ligt Mexico niet in Zuid-Amerika. 'Hij is niet zo gefocust in zijn hoofd zoals Max dat is of zoals Sebastian (Vettel, red.) dat had. Zijn races zijn echter vaak goed, en zijn race in Monza was zeker goed. Hij moest drie mensen inhalen, en hij had alles goed gedaan. Vorig jaar won hij in Singapore, dus we zijn optimistisch.'

Marko zou Marko echter niet zijn als hij niet om zich heen zou kijken. 'Het is een feit dat hij een contract voor 2024 heeft, en Norris heeft een contract tot 2025. Het is jammer dat zijn contract zo lang duurt', aldus de eerlijke Marko. 'Hij was absoluut een kandidaat voor ons. We hadden al een overeenkomst bereikt bij Toro Rosso met hem, tot zijn manager besefte dat er een kans op een McLaren-contract was. Als je puur naar jeugd en snelheid kijkt, zou hij heel goed bij ons passen. Sergio is al boven de dertig en zijn vrouw verwacht een vierde kind. Hij heeft ook andere interesses in het leven, dus we moeten maar kijken wat er nu gaat gebeuren.'

De meeste aandacht gaat momenteel echter niet uit naar de tweede coureur. 'We hebben in 2026 een nieuw reglement, en ons wildste en zwaarste project is om ons eigen motorenproject op te zetten. Dat is heel complex met Red Bull Powertrains. Daar zijn we al heel ver mee, en wat we begrijpen van de spionnen is dat we niet helemaal vooraan staan nu, maar op de tweede plek', geeft Marko prijs. 'Aan de ene kant is het Red Bull-zitje een van de meest gewilde stoeltjes, maar dan krijg je wel Max Verstappen als tegenstander. Dan heb je een zeer sterke persoonlijkheid nodig, en moet je mentaal ongelofelijk sterk zijn, en tot nu toe hebben we nog niemand gevonden die het naast Verstappen uitgehouden heeft. Wat dat betreft heeft Pérez het nog het beste volgehouden met zijn derde jaar.'