Mekies twijfelde geen moment aan Verstappen in situatie met Norris: 'Hij laat niets liggen'

De regerend wereldkampioen sprak Helmut Marko op zaterdag al tegen over zijn voorspellingen. De Oostenrijker dacht dat er een poleposition in zou zitten en leek ook tussen neus en lippen door te zeggen dat Verstappen mee kon doen voor de zege. De 28-jarige had het op zaterdag totaal niet naar zijn zin in Las Vegas, waar het regende, donker was en de baan in een ijsbaan transformeerde. Dat beeld zag er op zondag opeens compleet anders uit.

Verstappen verschalkte Lando Norris bij de start nadat de Brit wijd ging in bocht 1. Daarna zette Verstappen geen wiel verkeerd. 'Vandaag was het weer een meesterlijke race van Max, op een circuit waar iedereen moeite had om de banden tot het einde van de race in leven te houden', begint Mekies trots bij Viaplay. 'Hij had het echt volledig onder controle, dus grote complimenten aan hem en grote complimenten aan het team', looft de Fransman.

Eigenlijk ging elk team met vraagtekens naar de racedag, omdat er weinig serieuze long runs zijn verreden en de zaterdagtraining ook verwaarloosbaar was vanwege de half droge, half natte omstandigheden. Toen kwam de kwalificatie, die al helemaal chaotisch was, ondanks dat er geen onderbrekingen waren. 'Ik denk dat iedereen weinig voorbereiding had voor de race qua set-up en ik weet zeker dat zowel het team als Max het perfect hebben gedaan', vervolgt Mekies.

'Het leverde een enorm indrukwekkende pace op en het was overall gewoon erg sterk. De pace was goed, het bandenmanagement was goed, de strategie, de uitvoering', somt de teambaas van Red Bull op. 'Alles was vandaag heel, heel sterk', glundert hij. 'Dus, opnieuw: complimenten aan iedereen.' Norris deed aan het begin een poging om Verstappen af te stoppen, maar het werkte averechts omdat hij wijd ging in bocht 1 en ook George Russell liet passeren.

Mekies moet een beetje glimlachen, maar wil er niet veel over zeggen. 'Je kunt Max in dit soort situaties vertrouwen, hij laat nooit iets liggen', benadrukt hij. Verstappen vertelde zelf dat hij 'even tot tien moest tellen', waarmee hij lijkt aan te geven dat de move van Norris een beetje onverwachts was. De Brit kan alsnog blij zijn met P2, hij pakte belangrijke punten en is hard op weg om zijn eerste titel te pakken, wat in Qatar al mogelijk is.

Aan de andere kant van de garage was het een dag om te vergeten. Yuki Tsunoda baalde op zaterdag al behoorlijk van de kwalificatie, waarvoor Mekies het boetekleed aantrok. Het team maakte een fout met de bandenspanning, waardoor Tsunoda geen grip had en op P18 kwalificeerde. Net als in Brazilië met Verstappen besloot Red Bull de auto uit Parc Fermé te halen en er een nieuwe motor in te zetten, waarbij ze ook de vrijheid hadden om de afstellingen aan te passen.

Tsunoda startte daardoor vanuit de pitstraat. 'Het is altijd lastig als je achteraan moet starten. We betalen de prijs voor wat er op zaterdag is gebeurd', peinst Mekies. 'Ik denk niet dat er vandaag iets bijzonders aan de hand was, maar dit is wat er gebeurt als je van achteren moet starten', herhaalt de Fransman zichzelf. Tsunoda heeft nog twee raceweekenden om zijn toekomst veilig te stellen.