Mekies verklaart gewaagde keuze regendag met Verstappen: 'Hij had maar één ronde'

Verstappen en Hadjar hebben allebei kennisgemaakt met de RB22, het strijdwapen van Red Bull in 2026, waar Mekies zeer trots op is. In gesprek met Formula 1 blikt hij terug op de eerste testdag, het moment dat de wagen écht tot leven kwam en een deel van de regenachtige dinsdag. 'We wisten dat het een heel speciaal moment zou zijn om hier te komen, voor het eerst na Abu Dhabi', zo begint hij.

Mekies speelt direct open kaart. 'Het kwam ook met veel spanning, vooral de laatste maanden en weken zijn heel hectisch geweest, maar uiteindelijk waren we klaar om maandagochtend naar buiten te rijden. Ik kan het team in Milton Keynes hier alleen maar voor bedanken, het was fantastisch om de auto naar buiten te zien rijden met onze eigen motor!'

Hadjar nam de eerste testdag voor zijn rekening onder voornamelijk gunstige omstandigheden, terwijl Verstappen vrijwel de hele sessie in de regen reed. Later op de dag nam zijn Frans-Algerijnse teamgenoot het stuur weer over, al crashte hij wel tegen het einde van de sessie. Mekies focust zich op het rustig en kalm opbouwen van het nieuwe seizoen met alle nieuwe reglementen. 'We moeten ons huiswerk goed doen en stap voor stap kijken. Gisteren hebben we al veel ronden gereden met Isack.'

Verstappen volgde op dinsdagochtend, maar nu onder totaal andere omstandigheden, in de regen. Mekies vindt dit echter ook een belangrijke stap in het proces voor Red Bull. 'Met het weer was het natuurlijk lastiger, zoals te zien was met Max in de ochtend', zo vervolgt de Red Bull-prominent, mogelijk met een kleine knipoog naar de crash van Hadjar later die dag.

De Nederlander kon maar heel even genieten van een relatief snelle ronde. 'Hij kreeg maar één ronde voor de regen, maar dat hoort erbij. We voelden dat het juist interessant was in de regen, ook met de huidige reglementen.' Mekies, zelf met een zeer technische achtergrond, durfde het op dinsdag aan in de regen. Iets wat alleen Ferrari ook deed. 'Natuurlijk is alles nieuw, er valt nog genoeg te doen', voegde hij daar nog aan toe.

Woensdag, donderdag en vrijdag tijdens de shakedown-week zien er qua weersomstandigheden beter uit. Verstappen krijgt naar verluidt nog een hele testdag voor zichzelf, net als Hadjar op maandag kreeg. Dat zal hoogstwaarschijnlijk woensdag of donderdag worden. Op alle dagen lijkt het droog te blijven op het circuit van Barcelona-Catalunya, met steeds hogere temperaturen.

Red Bull heeft als nieuwe motorfabrikant een extra grote opgave tegen de gevestigde orde qua motormakers, zoals Ferrari en Mercedes. Nieuwkomers, onder andere het Oostenrijkse topteam met een eigen motor, hopen op betrouwbaarheid. Tot nu toe is dat zo gebleken, al zijn de testdagen nog maar net begonnen. Er kan nog veel gebeuren in Spanje of in de twee testweken in Bahrein, alvorens het Formule 1-circus naar Australië vliegt voor de eerste race van het nieuwe seizoen.