Mercedes in strijd met Ferrari: 'We hebben beperkte tijd om dit aan te pakken'

‘We wisten dat onze snelheid in Japan niet zou kunnen tippen aan wat we in Singapore hadden laten zien’, begon Wolff. ‘Het zijn zeer verschillende circuits, en de eigenschappen van Suzuka benadrukten de zwakheden van de W14.’ De teleurstelling van Suzuka lijkt nog vers in het geheugen van het team te zitten. Wolff erkende dat de prestaties op het Japanse circuit niet aan de verwachtingen voldeden, maar hij wees erop dat het racen op verschillende circuits altijd uitdagingen met zich meebrengt.

Mercedes staat voorlopig nog op de tweede plek van het constructeurskampioenschap, met Ferrari vlak achter het team op de derde plek. ‘Het is daarom belangrijk dat we de schade ten opzichte van Ferrari in het kampioenschap beperken’, vertelt Wolff. ‘Met nog zes races te gaan, kijken we uit naar de strijd en zullen we er alles aan doen om voorop te blijven, te beginnen dit weekend in Qatar.’

Qatar markeert een terugkeer naar het Losail International Circuit, waar de Formule 1 voor het laatst in 2021 racete. Het Mercedes-team heeft goede herinneringen aan dit circuit, zoals Wolff uitlegde: ‘De eerste Grand Prix daar was een succes voor ons, dus kijken we ernaar uit om terug te gaan. Met zijn uitgestrekte bochten is het een veeleisend circuit waar ook de coureurs van genieten.’

De uitdagingen op de baan zijn echter niet de enige zorgen van het team. Sinds hun laatste bezoek aan Losail zijn er zowel op als naast het circuit veranderingen geweest, waaronder een nieuwe asfaltlaag. Wolff benadrukte het belang van het begrijpen van de invloed van deze veranderingen op de prestaties van de auto. ‘Een belangrijk onderdeel van de eerste vrije training zal daarom zijn om het effect van de nieuwe asfaltlaag op het circuit te begrijpen’, zei Wolff. ‘Omdat het een sprintraceweekend is, hebben we beperkte tijd om dit aan te pakken en een solide afstelling te vinden voor de rest van het evenement. Het wordt een interessante uitdaging waar we enthousiast voor zijn.’

Het is voor Mercedes niet meer mogelijk om het constructeurskampioenschap te winnen, aangezien Red Bull Racing die vorig Grand Prix-weekend in Japan in ontvangst heeft mogen nemen. Toch blijft het team in gevecht met Ferrari voor de tweede plek, achter Red Bull. De ogen van de autosportwereld zullen gericht zijn op Losail terwijl de teams en coureurs de laatste fase van het seizoen ingaan.