NB | "Hamilton is het tegenovergestelde van Verstappen en Antonelli"

Max Verstappen heeft rijles gegeven in Singapore. Waarschijnlijk had de Red Bull Racing-coureur niet de beste auto, maar hij greep wel beide polepositions en beide overwinningen. Met 76 punten uit de afgelopen triple header kan hij terug naar Europa. Het weekend van Verstappen wordt uitgebreid beoordeeld in de nabeschouwing van F1Maximaal.nl, net als het strategische geblunder van Lewis Hamilton, en de clash bij McLaren. Daarnaast worden de kansen van Red Bull in de rest van 2026 ingeschat.

Behoorlijk ernstig, vooral na het incident in Maleisië. Slechts vijf dagen later ging het wederom verkeerd. In Maleisië werd de start van de race nog uitgesteld, waardoor iedereen uiteindelijk weer vanaf dezelfde plek mocht beginnen, maar in Singapore was dat niet het geval. Hoe klein het verschil ook was, het mag nooit gebeuren dat sommige coureurs wel overtake mode krijgen en anderen niet en zo niet dezelfde hoeveelheid vermogen hebben.

Volgens Carlos Sainz kostte dit hem een halve seconde. In de praktijk was het waarschijnlijk minder, maar het is alsnog behoorlijk ernstig dat dit is gebeurd. De Formule 1 mag echt heel blij zijn dat geen van de teams protest heeft aangetekend tegen de sprintkwalificatie, want in dat geval hadden ze gelijk gekregen en was de hele uitslag geschrapt.

De FIA moet er echt voor zorgen dat dit nooit meer kan gebeuren. Het mag in een miljardensport niet zo zijn dat een werknemer per ongeluk op een verkeerd knopje drukt en daardoor alles in de soep loopt. Er moet altijd controle zijn op wat de FIA doet. Het hoofdprobleem is dat de FIA überhaupt invloed kan uitoefenen op de hoeveelheid elektrisch vermogen, maar dat brengt ons natuurlijk bij het kernprobleem van deze reglementen.

Ik heb hem maar op één klein foutje kunnen betrappen, toen hij aan het einde van de Grand Prix bij het opkomen van het rechte stuk iets te wijd ging. Verder heb ik hem het hele weekend niet op een fout kunnen betrappen. Het is nu makkelijk om te zeggen dat Red Bull Racing dominant is, maar Isack Hadjar is een hele goede coureur en hij heeft geen moment laten zien dat hij mee kon doen om de topposities. In de sprintkwalificatie zette hij de achtste tijd neer, die hem ook nog ontnomen werd vanwege het overschrijden van de baanlimieten.

Verstappen was echt absurd goed. Het is krankzinnig dat je zo kunt domineren in een van de sterkste deelnemersvelden ooit, zonder dat je de beste auto hebt. In de sprintkwalificatie liet hij al zijn spierballen zien. In de sprintrace had hij natuurlijk ook wat geluk, al kun je je afvragen of George Russell in de openingsronde net zo hard had gepusht als iemand anders achter hem had gereden. Verstappen is de laatste die je in je spiegels wilt zien en dat zal zeker een rol hebben gespeeld.

In de hoofdkwalificatie was Ferrari echt duidelijk sneller, maar in tegenstelling tot Verstappen reden Charles Leclerc en Lewis Hamilton geen foutloze ronde op het juiste moment. Bij de start had Leclerc Verstappen kunnen en moeten inhalen, maar Verstappen weet in zo'n splitseconde altijd de juiste keuzes te maken. Dat is het gevolg van het feit dat hij zo'n racenerd is, om met de woorden van Daniel Ricciardo te spreken. Dit soort scenario's kun je namelijk wél uitstekend trainen in een simulator, tegen coureurs die daar zelfs beter in zijn dan de gemiddelde Formule 1-coureur.

In de rest van de race liet Verstappen zijn overmacht zien. Zijn rondetijden waren ongelooflijk constant. De strategie van Hamilton leek erg slecht, maar Verstappen had die strategie wél laten werken. Waar Ferrari de zachte banden met moeite twintig ronden liet meegaan, was Verstappen na 35 ronden nog steeds heel snel op die C5-banden. Dit was een absolute Maxterclass.

In de eerste vrije training. Het is te gek voor woorden dat teams met budgetten van honderden miljoenen niet leren van hun fouten. Red Bull Racing gebruikte in de eerste vrije training geen zachte banden. In een sprintweekend heb je maar zes sets van de zachtste bandencompound. Op een stratencircuit zijn de zachte banden doorgaans de beste optie. Het lijkt dan logisch dat je zuinig bent op die zachte banden.

Toch deden Mercedes en Ferrari dat niet. Zelfs met een regenrace op zaterdag kregen beide teams het voor elkaar om aan de start van de Grand Prix geen nieuwe zachte banden meer te hebben. Bij de start kwam Leclerc op gebruikte banden naast Verstappen. Als hij nieuwe banden had gehad, had hij één of twee meter extra gepakt en dan had hij de leiding wél kunnen pakken. Het feit dat Ferrari geen nieuwe zachte banden meer had, kostte Leclerc de leiding.

Ferrari kreeg zelfs nog de kans om de schade te herstellen, omdat niemand droogweerbanden gebruikte in de sprintrace. Ze kozen er in Q2 echter voor om totaal onnodig twee sets zachte banden in te zetten. Daar betaalden ze op zondag de prijs voor. Het verschil was niet alleen zichtbaar bij de start, maar ook in de rest van de stint.

Waar Ferrari en Kimi Antonelli vroeg moesten stoppen, konden Verstappen en de McLaren-coureurs lang doorrijden. Niet geheel toevallig waren dat de coureurs in de top acht met nieuwe zachte banden. Als je op F1Maximaal.nl op vrijdag al kunt lezen dat Red Bull een bandenvoordeel heeft, kun je je afvragen waarom teams als Ferrari de plank keer op keer misslaan.

Als een grote fout van Lando Norris. Ik vind het heel jammer dat de wedstrijdleiding geen straf uitdeelde. Indirect houdt men de hand boven het hoofd van coureurs als het gaat om twee teamgenoten, maar dat kan gewoon niet. Wat nu als Norris dit vorig jaar had gedaan in de titelstrijd? Dan moet je wel een straf uitdelen. Je moet incidenten tussen teamgenoten dus hetzelfde beoordelen als andere incidenten.

Ja, Norris had er gelijk in dat er een groot gat was, maar het was ook duidelijk dat er geen inhaalkans lag. Bij de apex van de bocht zat Norris niet ver genoeg naast Piastri. Daarnaast miste hij de bocht volledig. Oscar Piastri liet meer dan genoeg ruimte, maar werd uit de race gereden. Het is bizar dat de wedstrijdleiding dan concludeert dat beide coureurs schuldig waren.

McLaren was het daar ook niet mee eens. Het is duidelijk dat Norris intern op zijn donder heeft gekregen. Dat merkte je in de Grand Prix wel, waar Norris verschillende pogingen deed om Piastri te helpen in zijn late duel met Hamilton. Bij Ferrari zaten beide coureurs ook weer vast achter elkaar. Je ziet bij Ferrari en McLaren regelmatig dat het gewoon niet werkt als beide coureurs te gelijkwaardig zijn.

Heel erg veel. Hamilton is momenteel het tegenovergestelde van Verstappen en Antonelli. Deze twee coureurs hebben het talent om constant goede resultaten te pakken, ook als het allemaal niet zo lekker loopt in een weekend. Verstappen had in België en Hongarije bijvoorbeeld helemaal niet zulke goede weekenden, maar eindigde wel op het podium. Antonelli rijdt de laatste races ook vooral zijn rondjes en blijft uit de problemen. In Singapore zat hij lang op P5, maar profiteerde hij van het duel tussen Norris en Hamilton en pakte hij weer een podiumplek.

Hamilton doet precies het tegenovergestelde. De Ferrari-coureur is regelmatig snel, maar zet dit maar zelden om in een goed resultaat. In Singapore vergooide hij zijn ronde in de sprintkwalificatie al. In de hoofdkwalificatie was hij de snelste coureur, maar gooide hij een plek op de eerste startrij weg en in de Grand Prix viel hij nog verder terug.

Het is volledig terecht dat Hamilton door het stof ging. In Maleisië had hij, niet voor het eerst, harde kritiek op Ferrari. Vaak heeft hij de neiging om te denken dat hij het allemaal beter weet, maar de praktijk wijst juist uit dat hij strategisch niet veel inzicht heeft. Dat werd in Singapore duidelijk, waar hij eerst zijn eigen plan doordrukte, en daarna ook nog een goedkope pitstop miste. Het was totaal logisch om op dat moment te stoppen, want Hamilton kon zonder positieverlies nieuwe banden halen.

Hamilton heeft echt een dubbele podiumplek voor Ferrari weggegooid. Dat zou pas de tweede van het seizoen geweest zijn voor Ferrari. Nu moet ik wel zeggen dat Hamilton nog altijd een slechte race engineer heeft, maar een goede relatie komt van twee kanten en Hamilton doet ook weinig om die samenwerking te verbeteren. Als hij Ferrari naar de top wil loodsen, moet hij niet denken dat hij de enige goede werknemer van het team is en dat alles om hem draait, maar zich meer als een teamspeler opstellen.

De absolute topcoureurs herken je aan het feit dat ze ook als ze onzichtbaar zijn nog altijd een goed resultaat pakken. Achteraf moet je het idee hebben dat er echt niet meer in zat en dat ze vaak het geluk aan hun zijde hebben. De topcoureurs hebben dat 'geluk' namelijk, omdat zij er staan om te profiteren van fouten van mindere coureurs. Pijnlijk genoeg is Hamilton juist een van die coureurs die niet maximaliseert en andere coureurs zo 'gelukmomentjes' gunt.

De tweede plek in het coureurskampioenschap en de derde plek bij de constructeurs. Verstappen staat acht punten achter Hamilton en zeventien punten achter Russell. Met zes Grands Prix te gaan is dit absoluut haalbaar. Wellicht geeft Verstappen zelf weinig om die tweede plek, maar het zou toch een enorme prestatie zijn, die zeker waarde heeft. Voor de duizenden mensen die achter de schermen werken, maakt het echt wel verschil qua motivatie. Als Verstappen nog vice-wereldkampioen wordt, ga je de winterstop vol motivatie in. Daar pluk je in 2027 dan de vruchten van.

Bij de constructeurs is de derde plek het maximaal haalbare. In de afgelopen triple header pakte Red Bull Racing 102 punten. Bij McLaren bleef de teller op 33 staan. De Britten introduceren in Austin wel een flink upgradepakket, maar het is de vraag of dat voldoende gaat zijn. Red Bull is de favoriet voor die derde plek, die zo'n tien miljoen dollar extra zou opleveren. Daar staat tegenover dat Red Bull rond februari de nieuwe windtunnel kan gaan gebruiken. Een vierde plek zou meer tijd opleveren in die windtunnel, dus als Red Bull McLaren niet meer inhaalt, is er ook geen man overboord.

Verstappen zal in de overgebleven races natuurlijk om de overwinningen kunnen vechten, maar het zou naïef zijn om te denken dat hij nu wel even al die Grands Prix gaat winnen. Ferrari is op bochtige circuits gevaarlijk, McLaren komt met een upgrade, en Mercedes had in Maleisië moeite met het ruwe asfalt en Singapore past simpelweg niet zo goed bij hun auto. Austin en Mexico zijn ook weer heel andere tests.

Austin is het hobbeligste circuit op de kalender. Hoewel Verstappen daar extreem goede resultaten heeft geboekt, gaan die hobbels een flinke uitdaging vormen. Mexico zou in theorie goed bij Red Bull moeten passen, maar het is ook even afwachten hoe de power units het daar doen. Ik verwacht dat Verstappen nog wel een Grand Prix of drie kan winnen. Dan komt de teller dit jaar op vijf Grand Prix-zeges te staan. Dat zou een fenomenale prestatie zijn in het debuutseizoen van Red Bull Ford Powertrains. Sterker nog, dat is zelfs bij twee overwinningen al het geval.