Norris erkent dat zege deels mazzel was: 'Mijn geluk in Miami lijkt momenteel goed te zijn'

In de eerste bocht van de sprintrace verloor Andrea Kimi Antonelli zijn eerste plaats aan Oscar Piastri en tot overmaat van ramp haalden ook Norris en Max Verstappen de Italiaan in. Terwijl de Mercedes-coureur klaagde bij Peter ‘Bono’ Bonnington, zetten de McLaren de goede start van hun seizoen voort met P1 en P2. Piastri lang aan de leiding van de Grand Prix, af en toe duellerend met teamgenoot Norris. De baan droogde op en steeds meer coureurs maakten pitstops, waarbij enkel Norris afwachtte. Uiteindelijk loonde dat, want de Brit pakte het maximale aantal punten.

Yuki Tsunoda was uiteindelijk de eerste die naar binnen ging en ook Lewis Hamilton besloot ook vroeg de gok te wagen. Met succes, want de rest van de coureurs volgden. Enkel Norris bleef extra lang buiten. Toen de Brit toch besloot naar binnen te gaan voor vers rubber, vond er op de baan een incident plaats tussen Liam Lawson en Alonso. De Spanjaard belandde daarbij in de muur en veroorzaakte een gele vlag. De auto kon niet op tijd worden weggesleept en dus bleven de coureurs de rest van de race achter de safetycar rijden. Norris kon zo de meeste punten pakken.

Norris erkent dat hij geluk heeft gehad, zowel vorig jaar als tijdens de natte sprintrace. ‘Mijn geluk in Miami lijkt momenteel vrij goed te zijn, dus ik ben blij’, geeft hij na de sprint aan bij het Duitse Sky Sports. Hij sluit zich volledig aan bij zijn teambaas, die al snel na de race aangaf dat het geen opzet, maar geluk was hoe de Brit naar de zege kon rijden. Ze onderstrepen daarbij wel beiden dat Norris het geluk ook af heeft gedwongen. ‘Het tempo was nog steeds erg goed’, aldus de McLaren-coureur.

Races zoals de natte race in Florida zijn moeilijk in te schatten, meent de coureur. Hij zag hoe zowel de gok vroeg binnen te komen als de gok lang buiten te blijven loonden. Hamilton had naar eigen zeggen weinig te verliezen en wilde het risico van een vroege stop voor nieuwe banden wel nemen. ‘Deze races zijn gewoon altijd moeilijk, je weet nooit wanneer je moet stoppen’, stelt de Brit. ‘Stop je vroeg? Het loonde voor Lewis, hij had een goede strategie’, zegt hij over de man die op P3 eindigde.

Norris nam ook een risico, maar juist door langer buiten te blijven. Hamilton bleek snel na zijn pitstop aanzienlijk sneller te zijn dan de mannen die nog niet waren gestopt. Met nog een aantal ronden te gaan, had zijn voor McLaren rijdende landgenoot dus ook pech kunnen hebben. ‘Of blijf je langer weg en hoop je misschien op de safetycar?’ noemt Norris de andere optie. Het heeft nu twee jaar op rij gewerkt’, luidt de conclusie van de man met nummer 4 op zijn auto.

Norris is blij met de overwinning in de sprintrace, maar had toch graag gezien dat een dergelijk scenario zich tijdens de hoofdrace voordeed. ‘Ik had waarschijnlijk gewild dat het morgen was gebeurd in plaats van vandaag, maar ik neem het zoals het komt’, zegt de coureur. Hij kijkt dan ook voldaan terug op de sprintrace. ‘Ik ben tevreden. Goed werk van het team. Het was leuk’, sluit een enthousiaste Norris af.