Norris rekent zich niet rijk na goede vrijdag: 'Geen reden om met een grote grijns rond te lopen'

Norris verdedigt dit weekend op het Yas Marina Circuit een voorsprong van twaalf punten op Max Verstappen. Zijn teamgenoot Oscar Piastri is ook nog niet kansloos en kijkt tegen een achterstand van zestien punten aan. Op de openingsdag van het raceweekend in Abu Dhabi kwam de 26-jarige coureur uit Bristol prima uit de startblokken. In beide oefensessies reed de kampioenschapsleider de snelste tijd en in VT2 zag ook zijn racetempo er uitstekend uit.

Waar Norris betrekkelijk eenvoudig in de 1:29 bleef rijden, daar zakte het racetempo van Verstappen steeds verder in. Norris reed weliswaar wat minder ronden op dezelfde bandenset dan Verstappen, maar desondanks zag de performance er veelbelovend uit. Toch is de McLaren-coureur nog niet tevreden. 'Als je naar de tijden kijkt, dan ziet het er op het moment wel goed uit', begint Norris tegenover F1TV. 'Ik ben echter nog niet helemaal tevreden en ik heb nog niet het volledige vertrouwen', erkent de Brit.

Norris stelt dan ook dat er nog werk aan de winkel is voor de komende dagen. 'We zijn op het moment nog wat dingen aan het proberen en we proberen een aantal zaken nog wat beter te begrijpen', laat de WK-leider weten dat McLaren tijdens de tweede vrije training nog aan het leren was over de MCL39. Norris hoopt dat dit werk in de komende dagen zijn vruchten af zal werpen. 'Hopelijk kunnen we richting de zaterdag nog wat vinden. Maar natuurlijk was het zeker geen slechte dag', wil Norris ook niet al te dramatisch zijn.

'Het was op zich best een positieve dag', gaat de 26-jarige coureur uit Bristol verder. 'Maar we weten ook dat de onderlinge verschillen in de kwalificatie vaak een stuk kleiner zijn, dus er is nog geen reden om al met een grote grijns op onze gezicht rond te lopen', wil Norris nog niet al te veel conclusies verbinden aan de resultaten uit de vrije trainingen.

Het zal immers niet voor het eerst zijn dit seizoen dat McLaren domineert op de vrijdag, maar een dag later wordt verslagen. Red Bull en Verstappen weten namelijk vaak nog wat te vinden richting de kwalificatie en ook bijvoorbeeld Mercedes heeft vaak nog wat snelheid achter de hand.

Tot slot wordt Norris gevraagd of hij het als een voordeel ziet dat hij, in tegenstelling tot zijn teamgenoot Piastri, wel wat belangrijke informatie heeft kunnen verzamelen. Over die vraag hoeft Norris echter niet lang na te denken. 'Nee', zegt hij resoluut, alvorens hij vertrekt. Piastri moest in VT1 zijn stoeltje afstaan aan Pato O'Ward en miste ook nog enkele minuten aan het begin van de tweede oefensessie vanwege een licht beschadigde vloer. De 24-jarige Australiër had dan ook beduidend meer moeite dan zijn teamgenoot en kwam niet verder dan de elfde tijd.