Norris uit kritiek op Verstappen en Red Bull: 'Max was veel sneller'

Norris stond er bij de start van de race al alleen voor, aangezien teamgenoot en thuisrijder Oscar Piastri in de verkenningsronden al gecrasht was. Met een zesde startplek en het wegvallen van Piastri en daarna ook Isack Hadjar leek een vierde plek minimaal haalbaar voor Norris, maar de Brit kwam niet goed van zijn plek en moest daarna al snel concluderen dat McLaren voorlopig niet voorkomt in het gevecht om de overwinningen.

Viaplay treft dan ook een vrij sombere wereldkampioen. 'Dit was het maximaal haalbare, om eerlijk te zijn', zo haalt de 26-jarige coureur zijn schouders op. 'Het is duidelijk dat het gat naar de mannen achter ons behoorlijk groot is, maar het gat naar de teams voor ons is ook heel groot', lacht Norris als een boer met kiespijn. Mercedes en Ferrari waren duidelijk sneller dan McLaren en zelfs Max Verstappen kwam vanuit de achterhoede nog richting de achtervleugel van Norris.

Norris geeft dan ook aan dat Red Bull Racing voorlopig veel te sterk is voor McLaren. 'Ik denk dat Max hier veel sneller was', concludeert Norris, die zijn vijfde plek onder meer aan zijn sterke optreden dankt. 'Ik slaagde er gelukkig in om sterk te verdedigen en hem voor te blijven. We wisten de auto aan het begin niet te optimaliseren, en ik had het erg lastig met het grainen van de banden.' Dat probleem had McLaren tijdens de testdagen ook al en dit dwong Norris tot een tweestopper. Dat was overigens ook bij Verstappen het geval.

McLaren werd gedurende de race wel nog competitiever. 'Aan het einde van de race voelde ik me veel beter. We hebben dus dingen weten te verbeteren en ik was wat blijer, maar Max startte zo ongeveer als laatste en versloeg ons nog bijna. Dat laat wel zien dat we niet snel genoeg zijn en dat we veel werk te verzetten hebben met de auto.' Norris kwam uiteindelijk met een achterstand van 51 seconden over de finish. Dat komt neer op een achterstand van ruim acht tienden per ronde en dat was ook het verschil in de kwalificatie.

Chiel van Koldenhoven vraagt Norris nog even naar het gevecht met Verstappen, zijn grootste rivaal in de race. 'Het is onmogelijk om te weten wat hij wel en niet deed, of waar hij het lastig mee had. Ik kon me alleen op mijn eigen werk richten, dus dat deed ik dan ook', zo is Norris enigszins kortaf.

Norris is van mening dat zijn vijfde plek onder meer te wijten is aan fouten of imperfecties bij zijn grote rivaal. 'Aan het begin van de race zat Max al achter me en ging hij me waarschijnlijk inhalen. Ik ben dus verrast dat we voor hem geëindigd zijn. Dat betekent dat wij beter werk geleverd hebben.' Verstappen maakte uiteindelijk ook nog een tweede pitstop en kon de vijfde plek vervolgens niet meer heroveren.