Ontmoeting tussen Wolff en Verstappen lekt uit, Red Bull in onrustig vaarwater

Het heeft er alle schijn van dat Toto Wolff en Max Verstappen elkaar op vrijdag uitvoerig gesproken hebben voor de kust van Sardinië. Ralf Schumacher voorspelde al dat beide heren hun jacht richting het Italiaanse eiland zouden sturen, en inmiddels valt te verifiëren dat dit ook daadwerkelijk gebeurd is. Schumacher bewees eerder deze week inside information te hebben, en geeft aan wat er speelt tussen Wolff en Verstappen.

Hoewel duidelijk was dat de druk op Christian Horner flink opliep, werden velen toch verrast door de aankondiging van het ontslag van de Red Bull Racing-teambaas eerder deze week. Ralf Schumacher is de enige analist, die wel wist dat er behoorlijk wat speelde achter de schermen bij het Oostenrijkse team. 'Ik heb gehoord dat er nog een grote vergadering was. Er staat deze week iets te gebeuren', zo voorspelde Schumacher, ook met een specifieke verwijzing naar Horner.

Waché overtuigt niet

Op de woensdag na de race in Engeland maakte Red Bull bekend dat Horner uit zijn functie was gezet, en wordt vervangen door Laurent Mekies, die eerst werkzaam was als teambaas van het zusterteam. Schumacher denkt dat Verstappen verder kijkt dan alleen de teambaas, en stipte bij een podcast van formel1.de ook de rol van technisch directeur Pierre Waché aan. 'Het probleem is dat ik niet kan zien waarom Pierre Waché opeens een snelle auto zou bouwen', zo deelde Schumacher zijn twijfels.

'Ik denk dat de auto in de windtunnel geweldig presteert, als je puur te maken hebt met de wind van voren. Het verschil tussen Waché en Adrian Newey is dat Newey ook begrijpt wat er met de auto gebeurt als de wind van de zijkant komt of als de wind draait. Hij weet beter wat je dan met de auto kunt doen om de auto bestuurbaar te maken', vermoedt de 50-jarige. De RB21 staat nu bekend als een zeer lastig te besturen auto.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De macht bij Red Bull ligt daarnaast steeds meer bij enkele personen. Sinds het vertrek van Adrian Newey moet Waché de kar trekken op het technische vlak. 'Ik kan me eigenlijk niet voorstellen hoe Waché dit voor elkaar gaat krijgen, en hoe hij Max dan ook kan overtuigen om te blijven. Dit jaar zal het niet meer beter worden, en Max wil weer winnen', beseft de broer van legende Michael Schumacher.

Mercedes vult wensen van Verstappen in

Verstappen praat met Mercedes, dat is inmiddels bevestigd. Het is onduidelijk hoe serieus die gesprekken zijn. Volgens het Italiaanse La Gazzetta dello Sport kreeg Wolff eerder deze week goedkeuring van het bestuur van Mercedes om de eventuele afkoopsom in het contract van Verstappen te betalen, en de Limburger daarnaast ook een riant salaris aan te bieden.

Wolff zal echter meer moeten doen om de loyale Verstappen te overtuigen. De Limburger zal er vertrouwen in willen krijgen dat Mercedes hem een competitief pakket kan geven. 'Het is vrij eenvoudig. Als Max blijft, denk ik niet dat hij alleen voor 2026 blijft, maar dat hij het contract uitzit', verwacht Schumacher. 'Hij zal dit jaar rond de zomerstop beslissen of hij weggaat of blijft.'

Verstappen heeft echter ook andere belangen, en wil graag in GT3-auto's rijden. Hierbij lijkt Mercedes al in te spelen op de wensen van de wereldkampioen. 'Iedereen weet wat Max wil. Hij doet ook graag GT3 ernaast. Mercedes zal spoedig weer een GT3-auto hebben', weet Schumacher. Het Duitse merk kan zo de samenwerking met Verstappen aangaan, aangezien Mercedes er vermoedelijk meer moeite mee heeft dan Red Bull als Verstappen in een Ferrari of een Aston Martin stapt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff heeft in het verleden ook altijd ingespeeld op de wensen van Lewis Hamilton, die vaak samenwerkingen wilde aangaan in de mode-industrie, en het lijkt er sterk op dat hij Verstappen nu ook wil helpen met zijn GT3-droom. 'Op dit moment lijkt het erop dat de kans klein is dat hij bij Red Bull blijft. Volgens mij besefte hij op de zondag in Silverstone dat hij de situatie ook niet meer kan redden. Dat heeft wel echt wat met hem gedaan. Na de race vond ik hem heel duidelijk. Als je eenmaal het gevoel hebt dat het niks meer wordt, dan wordt het lastig.'

Gesprek in Italië

Schumacher komt daarnaast ook met een primeur. 'Ze hebben nog de tijd tot de zomerstop, en dan maakt hij zijn toekomst bekend. Het is ook geen toeval dat twee boten naar Sardinië onderweg zijn', grinnikt de voormalige coureur van onder meer Williams en Toyota. 'De ene boot is van Toto Wolff, en de andere van Max Verstappen. Ik heb gehoord dat ze ook samen wel even een koffie gaan drinken', lacht de analist.

De voorspelling van Schumacher is inmiddels uitgekomen. De locatie van beide boten valt gewoon online te checken, en daarbij valt op dat Wolff en Verstappen niet alleen naar Sardinië afreisden, maar in de haven van het Italiaanse eiland ook pal naast elkaar aangemeerd lagen. Verstappen vloog ook van Nice naar Sardinië, en keerde vijf uur later weer terug. Dat Wolff en Verstappen met elkaar gesproken hebben, is dus nagenoeg zeker. De inhoud van de gesprekken blijft vooralsnog giswerk.

De tekst gaat verder onder de Tweets.

Schumacher benadrukt dat het momenteel om onderhandelingen gaat. Een handtekening zou nog niet gezet zijn. 'Deze beslissing maakt hij echter niet lichtzinnig. Hij weet aan wie hij zijn carrière te danken heeft, behalve zijn vader. Red Bull heeft hem wel in de sport gebracht', zo wijst Schumacher op de loyaliteit van de wereldkampioen. Vermoedelijk hebben Wolff en het Verstappen-kamp wel uitgebreid gesproken over de mogelijkheden en eventuele breekpunten. De verwachting is dat Verstappen binnen een maand zijn toekomst bekendmaakt.